Utilizarea lățimii de bandă este cantitatea de date transmise și primite de un anumit computer sau utilizator. Cu cât are loc mai mult schimb de date, cu atât este mai mare potențialul de a înfunda rețeaua și cu atât mai multă energie consumă un anumit utilizator. Drept urmare, unele companii au limite de utilizare a lățimii de bandă care sunt concepute pentru a împiedica utilizatorii să transmită și să primească atât de multe date încât încetinesc rețeaua, afectând experiența altor utilizatori.
În cazul unui computer, utilizarea lățimii de bandă se referă la tot traficul de intrare și de ieșire. Traficul de intrare este date care intră într-un computer, cum ar fi, de exemplu, atunci când cineva descarcă un fișier de pe un site web. Traficul de ieșire este date care sunt transmise de computer, cum ar fi un fișier atașat la un e-mail. De obicei, utilizarea este măsurată în octeți pe secundă (Bps), deși pot fi utilizate și alte unități de măsură, iar furnizorii de servicii exprimă limite de lățime de bandă în termeni de gigaocteți, limitele fiind de obicei zilnice sau lunare.
Furnizorii de internet urmăresc utilizarea lățimii de bandă analizând cantitatea de date care trec printr-o anumită conexiune sau identificând anumite computere. Într-un campus universitar, de exemplu, unde oamenii își pot folosi computerele într-o varietate de locații, acesta este de obicei urmărit prin adresa MAC, iar unui student care depășește limita i se va trimite un mesaj. Oamenilor li se poate permite să plătească suplimentar pentru lățime de bandă suplimentară sau să apeleze la un plafon de utilizare pe argumentul că au nevoie de multă lățime de bandă pentru sarcini și proiecte specifice.
Site-urile web pot avea, de asemenea, limite de utilizare a lățimii de bandă, gazda oferind proprietarului site-ului o cantitate stabilită de lățime de bandă pe lună. Dacă traficul către și de la site depășește această limită, site-ul poate fi închis sau utilizatorului i se poate prezenta o factură pentru depășire. O creștere a utilizării lățimii de bandă poate, de asemenea, supraîncărca serverele pentru un site web, determinând scăderea acestuia, așa cum se întâmplă în mod obișnuit când site-urile mici sunt legate de site-uri mari.
Pentru persoanele care sunt interesate sau preocupate de utilizarea lățimii de bandă, este posibil să folosească un monitor de lățime de bandă pentru a ține evidența. În cazul persoanelor care au limite de utilizare a lățimii de bandă, un monitor poate ajuta să avertizeze utilizatorul că serviciul poate fi întrerupt în viitorul apropiat. Ca un cadru de referință aproximativ, ceva de genul unui film în flux poate dura aproximativ doi giga și jumătate, în timp ce un e-mail poate avea doi kiloocteți.