Limonenul este un compus chimic care se poate manifesta în două moduri, ca l-limonen sau d-limonen. Cele două sunt imagini în oglindă una ale altuia din punct de vedere chimic și au aceleași proprietăți, dar mirosuri diferite. Versiunea „d” miroase de obicei a citrice și este folosită în produse alimentare, produse de curățare și produse de înfrumusețare, în timp ce „l” tinde să aibă un miros mai acru de terebentina amestecat cu pin și este folosit în principal ca un solvent alternativ pentru produsele de curățare. Ambele versiuni pot fi produse ca calitate tehnică și sunt produse în același mod, dar separate chimic de oamenii de știință. Molecula în sine este compusul C10H16.
Numele provine de la „lămâie” și „lime”, deoarece se găsește cel mai frecvent în coaja citricelor. Cea mai comună sursă din care este extras este coaja de portocală. Cojile sunt supuse mai întâi pentru a crea un produs limonen de calitate alimentară, apoi sunt trimise într-un extractor de abur. Extractorul presează mai multe uleiuri. Aburul este comprimat în jos, iar uleiul plutește în partea de sus, unde poate fi colectat. Acest ulei este de grad tehnic.
Limonenul de calitate tehnică a fost folosit în produsele de curățare încă din anii 1990. Esența de portocală face un detergent cu miros plăcut. Mulți consumatori salută un produs natural, spre deosebire de alternativele artificiale. Cei interesați de conservare găsesc folosirea substanței chimice atrăgătoare, deoarece cojile de portocale folosite ca produse alimentare au fost aruncate anterior, dar acum și-au găsit o nouă utilizare. S-a descoperit că limonenul nu este caustic pe suprafețele metalice, dar se poate degrada în plastic. Acest fapt îl face un agent eficient de îndepărtare a adezivului. Este un lichid incolor care nu este solubil în apă.
Intervalul de fierbere al limonenului drept este de 310-352 grade Fahrenheit (154-177 Celsius). Punctul de aprindere este de 119 grade Fahrenheit (48 Celsius), ceea ce îl clasifică drept produs inflamabil. Aceasta înseamnă că este, de asemenea, clasificat ca material periculos pentru eliminare.
Limonenul, în forma sa pură, este clasificat drept iritant ușor pentru piele, dar este mult mai sigur pentru piele decât solvenții de curățare alternativi. Nu s-au făcut studii semnificative despre siguranța sau pericolul substanței chimice pentru oameni în mod ocazional. Studiile privind expunerea pe termen lung au arătat că este un iritant respirator ușor.
Se fac unele studii pentru a vedea dacă versiunea alimentară „d” a substanței poate fi utilizată pentru a trata cancerul. În unele studii, tumorile mamare la șobolani păreau să se micșoreze după un regim de ingestie. Eficacitatea nu a fost încă dovedită la pacienții umani, dar sunt efectuate teste pentru a vedea dacă rezultatele animalelor pot fi duplicate.