Link rot – uneori ortografiat linkrot – descrie modul în care link-urile către pagini web se deteriorează în mod obișnuit sau devin indisponibile în timp. Pentru programatorul obișnuit, citarea unui site web nu înseamnă neapărat că linkul va rămâne activ pentru totdeauna. Majoritatea oamenilor care caută un site sunt frustrați atunci când dau clic pe linkuri doar pentru a descoperi că acestea nu există, iar exemple de putrezire a linkurilor pot fi găsite într-o varietate de surse. Putregaiul poate apărea pe orice tip de site web, dar link-urile întrerupte care apar în lucruri precum publicațiile academice pot duce la eșecul de a lega sursele citate, ceea ce poate diminua valoarea academică a unei lucrări.
O problemă legată de putregaiul link-urilor este că unele site-uri mari, cum ar fi ziarele, mută în mod obișnuit link-uri către adrese noi și nu lasă întotdeauna o conexiune la acestea; alternativ, ei pot percepe bani pentru articolele care erau cândva disponibile gratuit, de îndată ce sunt arhivate. Aceasta poate însemna că linkurile inițiale duc oamenii într-o locație diferită, pur și simplu nu mai funcționează sau limitează accesul clienților plătitori. Pentru cei care efectuează cercetări pe Internet, a fi oprit de solicitări de plată sau de link-uri întrerupte poate fi foarte frustrant.
Programatorul amator cu câteva pagini web poate scăpa cu ușurință de putrezirea legăturilor verificând linkurile o dată pe lună, pentru a se asigura că niciuna nu este ruptă și corectând pe cele care sunt. Această strategie nu funcționează bine pentru persoanele cu un număr mare de pagini și link-uri de ieșire sau chiar doar o pagină sau două cu citări multiple. Cu toate acestea, există și alte strategii pentru a ajuta la diminuarea acestei probleme.
Pentru un număr mare de pagini, programatorii pot folosi aplicații speciale de computer numite sisteme de management al conținutului, care ajută la verificarea tuturor legăturilor pentru eventualele putregai ale legăturilor. Aceste programe nu funcționează întotdeauna, deoarece unele link-uri către site-uri pot să nu mai conțină același material. Acest lucru este obișnuit atunci când oamenii folosesc practica de deep linking, unde linkul nu către prima pagină a site-ului, ci către o anumită pagină din site, care poate obține cu ușurință o schimbare de adresă mai târziu. Programatorii evită adesea legăturile profunde atunci când au numeroase legături externe.
O altă modalitate de a combate problema putrezirii linkurilor este crearea de permalinkuri, care creează o versiune permanentă și accesibilă a conținutului unic. Acest lucru este obișnuit mai ales în cazul intrărilor de blog, unde materialul unui singur blog nu rămâne mult timp pe prima pagină și va fi mutat după un anumit timp. Alternativ, acum există multe arhive disponibile care ajută la crearea de copii ale conținutului unic pe paginile web, astfel încât acesta să rămână accesibil pentru totdeauna. Conectarea la materialul arhivat sau crearea unei arhive de material legat poate preveni sau reduce putrezirea legăturilor.
Există, de asemenea, posibilitatea ca putregaiul legăturilor să afecteze clasarea unui site, ceea ce poate conta atunci când oamenii doresc să creeze pagini de profil înalt. Mai des, clasamentul paginilor web este diminuat dacă schimbă adresele materialelor cheie și nu informează persoanele care au creat link-uri către pagina lor. Programatorii care mută material ar trebui să creeze redirecționări care să oprească persoanele care ajung la pagină de la un link către noua adresă. Acestea se numesc 301 și merită ca proprietarii de site-uri să știe cum să le creeze și să le folosească pentru a evita pierderea potențialilor noi vizitatori pe un site din cauza unei noi adrese.