Lipaza pancreatică este o enzimă solubilă în apă secretată de pancreas. Ca și alte lipaze, funcția sa este de a descompune lipidele (grăsimile) din tractul intestinal. Spre deosebire de alte enzime pancreatice, cum ar fi tripsinogenul și chimotripsina, totuși, este secretată în „sucul” pancreatic ca enzimă activă și nu trebuie să fie supusă conversiei pentru a digera lipidele. În plus, această enzimă are capacitatea de a descompune grăsimile alimentare prin hidroliză prin ruperea legăturilor de hidrogen.
Una dintre sarcinile principale ale lipazei pancreatice este de a descompune trigliceridele. Acest lucru este critic, deoarece aceste lipide speciale nu pot fi absorbite prin mucoasa intestinală fără a fi mai întâi supuse hidrolizei. Enzima acționează ca un catalizator pentru a promova conversia trigliceridelor în 2-monogliceride și acizi grași. Hidroliza cu succes a trigliceridelor depinde de disponibilitatea adecvată a sărurilor biliare furnizate de ficat.
Producția excesivă a acestei enzime poate indica prezența anumitor tulburări, în special inflamația pancreasului sau pancreatita. Nivelurile crescute apar și în cazul obstrucției intestinale, ulcerelor peptice sau bolii renale și sunt, de asemenea, un efect secundar temporar al unor medicamente, cum ar fi morfina și codeina. Pe de altă parte, nivelurile scăzute pot sugera că unele celule ale pancreasului sunt deteriorate ireversibil. Monitorizarea lipazei pancreatice este, de asemenea, utilizată pentru a ajuta la diagnosticarea bolii Crohn, a fibrozei chistice și a bolii celiace.
Oamenii care sunt preocupați de pierderea în greutate pot fi mai mult decât familiarizați cu această enzimă și cu ceea ce face. Asta pentru că au apărut mai multe produse dietetice care se laudă cu capacitatea de a-și bloca activitatea pentru a inhiba absorbția grăsimilor. De fapt, orlistatul este un medicament pe bază de rețetă care împiedică absorbția a până la 30% din grăsimile dietetice, inclusiv trigliceridele, prin intestine. Acest lucru are ca rezultat o reducere a aportului total de calorii și, ulterior, pierderea în greutate.
Cercetătorii au aflat despre alte câteva proprietăți unice ale lipazei pancreatice, studiind veverițele care hibernează. În timp ce această enzimă se găsește în mod normal în intestine, se găsește în mare concentrație în inimile acestor animale, dar numai de la sfârșitul toamnei până la începutul primăverii. Aparent, după terminarea sarcinii de digerare a grăsimilor alimentare pentru depozitare în timpul somnului mare, enzima se află în inimă pentru a o ajuta să funcționeze în timp ce temperatura corpului și nivelurile de oxigen scad dramatic. Ceea ce este deosebit de interesant este că majoritatea celorlalte enzime devin inactive sub anumite temperaturi, în timp ce aceasta își păstrează aproximativ 30% din activitate.