Distracția este o afecțiune în care oamenii demonstrează una sau toate trăsăturile dintr-un grup, inclusiv atenție limitată, uitare, concentrare excesivă pe un subiect, cu excluderea altora și distragere a atenției. Nu este, strict vorbind, o problemă clinică, deși poate fi simptomatică pentru multe tulburări neurologice sau psihologice, inclusiv Alzheimer, tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție și depresie. Unul dintre cele mai comune aspecte ale lipsei de minte este uitarea – oamenii distrași uită adesea unde au pus anumite obiecte necesare, unde ar fi trebuit să fie la un anumit moment și ce sarcini ar trebui să îndeplinească. În multe cazuri, persoanele absente își amintesc toate aceste lucruri la un moment dat, după ce este prea târziu pentru a face diferența.
Atenția limitată este una dintre trăsăturile definitorii ale absentului și este unul dintre principalele motive pentru denumirea afecțiunii. Pentru cineva care vorbește cu o persoană foarte neatentă, poate părea de fapt ca și cum mintea este, de fapt, „absentă”. Neatenția este, în multe cazuri, cauzată de hiperfocalizare sau concentrare intensivă pe un singur subiect de interes, cu excluderea tuturor celorlalte. Neatenția poate fi, de asemenea, o caracteristică a lipsei de minte dacă individul absent este ușor distras. Chiar și fără hiperfocus, o persoană absentă poate fi distrasă de factorii de mediu într-o măsură care inhibă foarte mult atenția serioasă la orice subiect dat.
Uitarea este un alt aspect major al lipsei de minte. Hyperfocusul poate juca un rol important și în acest sens, deoarece poate fi dificil pentru o persoană să-și amintească mici detalii, cum ar fi locul în care și-a pus cheile sau când trebuie să fie la serviciu, când este complet concentrat pe o altă preocupare. Distragerea atenției poate contribui, de asemenea, la uitare, deoarece micile distrageri ale mediului sau gândurile mărunte pot distrage atenția cuiva de la preocupările pe care trebuie să le amintească. În unele cazuri, lipsa de minte împiedică pe cineva să-și amintească în primul rând unele detalii. În alte cazuri, împiedică cineva să-și amintească ceva la momentul corect, cum ar fi să-și amintească să-și scoată cheile din contact înainte de a încuia mașina.
Distracția este o trăsătură comună în literatură și în alte media. „Profesorul absent”, de exemplu, este un arhetip de caracter comun. În general, acest tip de personaj este genial și foarte informat, dar este neatent într-o măsură care interferează cu funcționalitatea lui în viața de zi cu zi. Hiperfocusul este o trăsătură comună a profesorului absent, a cărui distragere este adesea caracterizată de concentrarea obsesivă asupra domeniului de studiu ales, excluzând majoritatea celorlalte preocupări ale vieții. Această trăsătură este adesea reprezentată ca fiind drăguță, dar frustrantă pentru celelalte personaje.