Exploatarea cu pereți lungi este o tehnică de extracție a cărbunelui subterană extrem de productivă. Mașinile de exploatare cu pereți lungi constau din mai multe forfecătoare de cărbune montate pe o serie de suporturi de tavan hidraulice cu avansare automată. Întregul proces este mecanizat. Mașinile de exploatare cu perete lung au o lățime de aproximativ 800 de picioare (240 de metri) și o înălțime de 5 până la 10 picioare (1.5 până la 3 metri). Minerii extrag „panouri” – blocuri dreptunghiulare de cărbune la fel de largi ca mașinile de minerit și lungi de 12,000 de picioare (3,650 de metri). Forfecătorii masivi taie cărbune de pe suprafața unui perete, care cade pe o bandă transportoare pentru îndepărtare. Pe măsură ce minerul avansează de-a lungul unui panou, acoperișul din spatele căii minerului este lăsat să se prăbușească.
Mineritul Longwall a fost introdus pentru prima dată în anii 1950 și 1960. Astăzi reprezintă mai mult de jumătate din producția totală de cărbune din Statele Unite. În orice zi, un sistem tipic de exploatare cu pereți lungi este capabil să extragă între 10,000 și 30,000 de tone (9 până la 27 de milioane de kilograme) de cărbune dintr-un panou. Principalul dezavantaj al acestei tehnici foarte productive este o investiție inițială prohibitivă – aceste mașini de minerit rulează de obicei între 5 și 15 milioane de dolari.
Exploatarea cu pereți lungi înlocuiește „metoda încăperii și stâlpilor” istorică, prin care „camerele” subterane de cărbune sunt extrase manual și stâlpii sunt lăsați să susțină acoperișul, astfel încât minerii să poată lucra în siguranță. În regiunile miniere mai adânci de 1,000 de picioare (300 de metri), metoda camerei și stâlpilor devine extrem de neeconomică, deoarece dimensiunea stâlpilor necesari pentru a susține acoperișul este mult mai mare, ceea ce înseamnă că nu poate fi extras cărbunele valoros din ei. Sistemele Longwall fac posibilă exploatarea în adâncime.
Uneori, acest tip de exploatare este numit distructiv sau nesigur din punct de vedere ecologic, deoarece face ca terenul de deasupra panoului exploatat să se scufunde. Acest lucru poate deteriora pânzele freatice subterane, structurile de la suprafață și poate provoca eroziunea solului. O cercetare geologică atentă poate ajuta la ameliorarea acestor probleme. Pe măsură ce progresele tehnologice continuă să facă minerii cu pereți lungi din ce în ce mai eficienți, aceștia vor deveni responsabili pentru o parte din ce în ce mai mare din producția totală de cărbune a lumii.