Porțelanul este o ceramică foarte dura, albă translucidă, care a fost fabricată în China din anii 600 și în Europa din anii 1700. Deoarece a fost asociat cu China și folosit frecvent pentru a face farfurii delicate, cești, vaze și alte opere de artă plastică, este uneori cunoscut sub numele de „chineză fină”. Unii artizani fac distincția între porțelanul cu pastă tare, realizat în stilul tradițional chinezesc, și porțelanul cu pastă moale, susținând că numai pasta moale este adevărata porțelan, dar termenii sunt folosiți interschimbabil de majoritatea restului lumii.
Argilele au fost folosite pentru a forma vesela și arta plastică de secole, iar rădăcinile porțelanului au început în dinastia Han, când meșterii chinezi au combinat pentru prima dată argila albă caolină cu un tip de granit măcinat și l-au ars la temperaturi extrem de ridicate. Rezultatul a fost o piesă de ceramică rezistentă, translucidă, rezonantă, frumoasă. Tehnica a fost rafinată și mai mult în timpul dinastiei Tang, în jurul anului 6 d.Hr., pentru a crea pereți puternici, subțiri, cu adevărat translucizi. Aventurierii europeni au fost captivați de materialul unic și frumos, care arăta drastic diferit de gresia aflată atunci în producție, și au încercat să-l reproducă.
Rezultatele europene timpurii la duplicarea ceramicii au dus la porțelan, pastă moale, realizată cu argile și silicați. În anii 1700, o companie germană de ceramică a realizat cu succes porțelan, care seamănă mult cu adevăratul porțelan, amestecând oase calcificate, argilă și feldspat. Porțelanul este extrem de durabil și relativ ușor de făcut și a devenit o alegere populară în multe țări vorbitoare de engleză, deși adevăratul porțelan este preferat în mare parte din Europa și Asia. Marea Britanie și Germania produc cantități mari din ambele pentru a fi utilizate în Europa și pentru export în alte națiuni.
Porțelanul începe cu o lut palid, cum ar fi albul de porțelan, care are boabe mici, strânse, care sunt măcinate mai departe, astfel încât să fie uniforme. Materiale precum sticla, feldspatul și granitul sunt măcinate cu argila înainte de a adăuga apă la amestec, astfel încât să poată fi prelucrat. Argila este formată în forma dorită înainte de a fi arse într-un cuptor de biscuit la temperaturi moderate. După ce a fost biscuit, glazurile sunt aplicate și articolul este ars la o temperatură ridicată, rezultând o bucată de ceramică topită, puternică, care este delicată, translucidă și foarte utilă. Pe lângă faptul că este folosit pentru vesela, porțelanul este folosit și la fabricarea izolatoarelor electrice, a faianței, a corpurilor de baie și a dinților falși.