Întâlnită frecvent la bovine sau alte animale și mai rar la oameni, maxilarul nodul este o boală bacteriană infecțioasă care poate produce abcese oriunde în corp, dar le produce de obicei la nivelul feței și gâtului, plămânilor, gastrointestinal sau pelvine. Infecția, cunoscută și sub numele de actinomicoză, devine cronică, deoarece persoanele infectate pot să nu prezinte simptome până când abcesele cresc sau devin dureroase, după ce apare implicarea țesuturilor din jur și a nervilor. Odată diagnosticat, tratamentul maxilarului nodular implică, în general, un curs prelungit de antibiotice.
Majoritatea cazurilor de maxilar nodulare evoluează dintr-o invazie a diferitelor specii de bacterii Actinomyces. Aceste bacterii se află în mod obișnuit pe suprafața cavității bucale și în cecumul intestinului gros, fără a provoca vătămări. Fiind în mare parte oportuniste, bacteriile au acces la țesuturile interne numai după infecție, intervenție chirurgicală sau traumă în oricare dintre aceste zone. Actinomicoza în regiunea gurii poate apărea din cauza igienei orale proaste sau a bolii parodontale. Bacteriile ar putea avea, de asemenea, acces la țesutul intern atunci când o persoană primește lucrări dentare.
Apendicectomia, infecțiile sau ulcerațiile la nivelul tractului gastrointestinal deschid ușa invaziei cu Actinomyces. Infecțiile căilor respiratorii superioare pot oferi vehiculul pentru intrarea bacteriilor în plămâni, iar dacă infecția progresează, bacteriile ar putea invada inima sau alte zone ale cavității toracice. Boala bacteriană tinde să afecteze bărbații mai frecvent decât femeile, dar femeile care folosesc dispozitive contraceptive intrauterine (DIU) sunt de obicei mai susceptibile la infecție.
Actinomyces proliferează în medii calde și umede, cu puțin sau deloc oxigen. Pe măsură ce bacteria colonizează și se extinde în săptămâni sau luni, abcesele se dezvoltă și provoacă umflarea țesuturilor, apărând sub formă de bulgări întărite, roșii sau violet-roșiatice. Lăsate netratate, abcesele continuă să crească până când se rup și se scurg. Simptomele depind în mare măsură de ce parte a corpului se infectează, dar includ febră, bulgări dure decolorate și posibil disconfort. Simptomele asociate cu actinomicoza avansată includ, de obicei, răni deschise de drenaj, durere și scădere în greutate.
Diagnosticul adecvat implică în general o cultură a lichidului de drenaj și o evaluare microscopică. La microscop, fluidul pare să conțină aglomerări de culoare galbenă, care sunt colonii de bacterii. Medicii tratează de obicei infecția cu antibiotice penicilină, doxiciclină sau sulfonamide. Persoanele infectate pot necesita spitalizare pentru tratament antibiotic intravenos, urmat de terapie cu antibiotice orală în ambulatoriu, timp de până la un an. Unele afecțiuni pot necesita intervenție chirurgicală pentru drenarea sau îndepărtarea abceselor, în funcție de cantitatea de țesut implicată.