Magna Carta este un document juridic englez scris în 1215 CE, care a avut o influență uriașă asupra sistemului juridic în curs de dezvoltare al Angliei. Deoarece sistemul juridic al Angliei a fost folosit ca model de multe foste colonii atunci când și-au dezvoltat propriile sisteme juridice, Magna Carta a avut și un impact asupra multor alte guverne. Mulți istorici juridici cred că este unul dintre cele mai importante documente din toate timpurile și mai multe copii ale acestuia sunt expuse în întreaga lume pentru ca părțile interesate să le examineze.
Numele propriu al documentului este Magna Carta Libertatum, Marea Cartă a Libertăților, deși numele este de obicei prescurtat la Magna Carta sau Marea Cartă. Ar putea fi considerată o carte a drepturilor pentru Anglia medievală, deși nu a fost aplicată intens timp de câteva secole. Totuși, a creat un precedent care a schimbat fața Angliei pentru totdeauna, stabilind că regele nu era deasupra legii.
Regele Ioan al Angliei a semnat Magna Carta după o presiune imensă din partea Bisericii și a baronilor săi. Regele a trăit adesea deasupra legii, încălcând atât dreptul feudal, cât și dreptul comun și a fost puternic criticat pentru politica sa externă și acțiunile sale în Anglia. Baronii, cu sprijinul Bisericii, l-au presat pe regele Ioan să-și explice o listă a drepturilor lor și să garanteze că aceste drepturi vor fi aplicate. Baronii au furnizat un proiect și, după unele negocieri, regele Ioan și-a pus sigiliul pe carta din Runnymede în iunie 1215.
Multe dintre drepturile din cartă au apărut de fapt în documente mai vechi, cum ar fi Carta Libertăților publicată de Henric I. Cu toate acestea, Magna Carta conținea și câteva clauze care au avut influență asupra dezvoltării unor carte de drepturi similare, cum ar fi primele 10 Amendamente la Constituția Statelor Unite. Printre acestea s-au numărat dreptul la habeas corpus, o clauză care protejează libertatea bisericii și alte clauze care descriu regulile pentru un proces echitabil al legii.
Regele Ioan a abandonat ulterior carta, declanșând un război care a durat până la moartea sa în 1216. Fiul său, Henric al III-lea, a preluat tronul și a reeditat Magna Carta în 1225, deși într-o versiune diferită. Au fost produse alte câteva schițe ale documentului, consolidându-și rolul în societatea engleză, până când versiunea finală a fost lansată de Edward I în 1297. În mod ciudat, carta părea să dispară până aproape 200 de ani mai târziu, când epoca elisabetană a stârnit un nou interes pentru și furie față de document.