Managementul accesului la rețea este un termen larg folosit pentru a se referi la controlul asupra cine se poate și nu se poate conecta la o rețea de calculatoare. Unele rețele sunt nesecurizate și orice computer sau dispozitiv mobil se poate conecta la ele. Cu toate acestea, multe rețele conțin informații sensibile sau oferă acces la Internet și pot fi accesate numai de anumite dispozitive. În unele cazuri, dispozitivul care încearcă să se conecteze la rețea trebuie să îndeplinească anumite standarde minime, cum ar fi rularea unui anumit sistem de operare sau trecerea unei scanări antivirus, pentru a se conecta. În alte cazuri, utilizatorul dispozitivului trebuie să își valideze identitatea cu o parolă sau alt instrument de identificare digitală pentru a se conecta.
Persoanele care gestionează rețele de calculatoare folosesc tehnici de gestionare a accesului la rețea din câteva motive diferite. Un dispozitiv cu un virus informatic rău intenționat care se conectează la o rețea ar putea infecta alte computere conectate. Dacă utilizatorii neautorizați s-au putut conecta la o rețea, ar putea accesa informațiile din rețea care trebuia să fie sigure. Utilizarea managementului accesului la rețea poate asigura că numai anumiți utilizatori autorizați pot accesa rețeaua. Acest lucru reduce la minimum riscul de deteriorare sau intruziunea computerelor din rețea.
Unele forme de gestionare a accesului la rețea pot oferi diferite grade de acces la diferite computere. Un utilizator poate, de exemplu, să aibă acces administrativ complet la tot ce se află în rețea sau poate avea acces numai la anumite părți ale rețelei. În mod similar, unele rețele limitează gradul de acces la Internet acordat unor utilizatori. Multe organizații permit anumitor persoane să acceseze doar intranetul organizației, restricționând în același timp accesul complet la Internet celor care au nevoie de el.
Verificarea identității este printre cele mai comune și mai importante dintre strategiile de gestionare a accesului la rețea. Multe rețele necesită o parolă înainte de a permite accesul, așa că numai cei care au parola pot folosi rețeaua. O rețea poate, în special în cadrul organizațiilor, să necesite un nume de utilizator și o parolă personalizate care diferă pentru fiecare utilizator. Cu această metodă de gestionare a accesului la rețea, nivelul de control acordat fiecărui utilizator poate fi controlat.
În mod normal, managementul accesului la rețea controlează doar accesul la rețea și nu interferează cu utilizatorul după ce a fost acordat accesul. Gestionarea accesului la rețea „post-admitere”, totuși, monitorizează comportamentul unui dispozitiv după ce i-a acordat acces. Accesul la rețea poate fi restricționat în funcție de acțiunile utilizatorului în rețea și nu de identitatea utilizatorului sau de starea dispozitivului înainte de acces.