Managementul contingentelor este un tip de terapie definit prin intarirea sistematica a comportamentelor pozitive si, intr-o masura mai mica, pedepsirea celor negative. Este folosit cel mai adesea în tratamentul de sănătate mintală, tratamentul abuzului de substanțe și la copiii cu probleme de comportament. Studiile au arătat rate semnificative de succes cu acest tip de intervenție de sănătate mintală.
Rădăcinile managementului modern al situațiilor neprevăzute pot fi găsite în două școli de tratament pentru sănătatea mintală: terapia comportamentală și analiza comportamentală aplicată. Terapia comportamentală este tratamentul problemelor psihologice prin modificarea comportamentului, realizată prin diferite mijloace de consolidare a comportamentului bun și eradicare a comportamentului inutil. În analiza comportamentală aplicată, comportamentul este reglementat și prezis de legătura dintre mediu și răspunsul unui individ la mediu. Aspectele cheie ale acestor două domenii lucrează împreună pentru a crea managementul pentru situații neprevăzute.
Primele descoperiri în managementul situațiilor neprevăzute au fost martorii în timpul cercetărilor preliminare asupra animalelor. Cercetătorii au descoperit că maimuțele și șobolanii, atunci când sunt lăsați singuri, ar ingera cantități masive de droguri și alcool. Animalele s-ar angaja apoi în sarcini dificile în speranța de a obține mai multe substanțe ilicite. Această descoperire a stabilit o prioritate pentru baza științifică a dependenței și a legăturilor sale neurobiologice. Ca rezultat, a fost creată necesitatea unui sistem de terapie care să funcționeze eficient cu structura biologică a unui individ pentru a modifica comportamentul printr-un sistem de recompensă/pedeapsă.
Pentru persoanele care primesc tratament pentru sănătate mintală sau pentru abuz de substanțe, gestionarea situațiilor neprevăzute s-a dovedit a fi excepțional de eficient. Un pacient primește o recompensă pentru comportamentul considerat pozitiv și sănătos. Această recompensă este de obicei acordată pentru respectarea regulilor programului sau pentru respectarea planului de tratament. Recompensa este în mod tradițional mică, dar este suficientă pentru a planta dorința de a continua să se comporte în acest fel.
În schimb, un individ va primi consecințe pentru orice comportament negativ pe care îl poate întreprinde. Aspectul „pedepsire” al managementului contingentelor nu este extrem de sub nicio formă; ar putea fi la fel de simplu ca să-i atribui pacientului o corvoadă ușoară. Dar, ca și recompensa, pedeapsa ușoară este suficient de importantă în mintea individului pentru a face o impresie asupra oportunității comportamentului său.
Managementul situațiilor neprevăzute este, de asemenea, utilizat ca tratament al tulburărilor de conduită la copii. Acest mod de intervenție educațională este cunoscut în mod obișnuit ca sistem de simboluri. În cadrul unui sistem de simboluri, unui copil i se dă un simbol pentru comportament bun. Jetoanele pot fi strânse și tranzacționate ulterior pentru beneficii, răsfățări și privilegii speciale. Dacă copilul se comportă prost, un jeton este confiscat. Au existat, totuși, o serie de critici care vizează acest mod de management al situațiilor neprevăzute atunci când este aplicat în special copiilor mici.