Instanțele de sănătate mintală sunt un grup de mai multe tipuri de sisteme judiciare care se concentrează asupra infractorilor dintr-o anumită populație. În special, instanțele de sănătate mintală sunt concepute pentru infractorii care au o tulburare de sănătate mintală demonstrată. Această metodă de justiție include angajați special instruiți și programe de tratament de recuperare.
Instanțele de sănătate mintală reprezintă o tendință emergentă în dreptul penal: instanțele de rezolvare a problemelor. Astfel de instanțe specializate vizează anumite boli sociale din cadrul unei populații – alte exemple includ tribunalele pentru violență domestică și tribunalele pentru droguri. Abordarea caută mai degrabă reforma decât pedeapsa. Reabilitarea infractorilor este un obiectiv cheie, cu ideea că un infractor reformat poate oferi o contribuție pozitivă societății. Luarea în considerare a victimelor infracțiunilor este, de asemenea, crucială.
În ceea ce privește sprijinul legislativ, în Statele Unite atât Actul de tratare a infractorilor bolnavi mintal și reducerea criminalității din 2004, cât și Proiectul de aplicare a legii și sănătate mintală din America oferă o bază legală pentru instanțele de sănătate mintală. Biroul de Asistență pentru Justiție și Administrația pentru Abuzul de Substanțe și Serviciile de Sănătate Mintală se asociază pentru a coordona serviciile judecătorești de sănătate mintală din Statele Unite. Temeiul juridic poate varia în alte țări.
Specificul diferă în funcție de regiune, dar mai mulți factori constituie în general instanțe de sănătate mintală. Baza acestor programe combină cele mai de succes caracteristici ale programelor de deturnare a închisorii, liniilor directoare de eliberare condiționată și probațiune și echipe de intervenție în criză găsite în comunități. Programele de tratament specializate sunt concepute pentru nevoile unice ale infractorului. Aceste tratamente sunt supravegheate și aplicate de persoane cu pregătire în probleme de sănătate mintală, de la judecători la lucrători de caz.
Un proces general începe de obicei cu o examinare a infractorului. Instanțele stabilesc de obicei un standard de criterii pentru ce tipuri de probleme de sănătate mintală și presupuse crime vor fi luate în considerare de către instanță. Odată selectat un potențial candidat, infractorul trebuie să accepte în mod voluntar să se supună unui tratament. După ce se stabilește o durată de tratament, infractorul trebuie să respecte cu strictețe cerințele programului sau să fie sancționat. Tratamentele sunt administrate printr-un parteneriat cuprinzător între judecători și alți oficiali de aplicare a legii și profesioniști din domeniul sănătății comunitari.
Moștenirea instanțelor de sănătate mintală a început în Statele Unite în anii 1980 cu un judecător din Indiana pe nume Evan Dee Goodman. Oficialul judiciar a înființat o instanță care se va concentra asupra problemelor legate de sănătatea mintală la Spitalul Wishard Memorial. Tratamentul internat și ambulatoriu a servit drept fundație pentru instanță. Colegii lui Goodman s-au inspirat de idee, iar instanțele de sănătate mintală au început să se răspândească în Statele Unite și în alte țări. O constantă este că toți angajații unei instanțe de sănătate mintală rămân activi în examinarea, evaluarea și tratarea infractorilor.