Managementul ierarhic al stocării (HSM) oferă organizațiilor un mijloc de a organiza stocarea și recuperarea datelor în niveluri separate pentru gestionarea costurilor și eficiența spațiului de stocare. Tehnica se mai numește ocazional stocare pe niveluri. Funcționează ceva ca un cache, dar la o scară mult mai mare, unde datele utilizate frecvent sunt stocate pe unități de disc mai rapide și arhivate pe medii mai lente la nivelurile inferioare. Deoarece anumite fișiere sunt folosite mai des, ele se află pe primul nivel și apoi sunt mutate la nivelurile inferioare pe măsură ce nu mai sunt folosite.
Coloana vertebrală a managementului ierarhic al stocării este software-ul. Este necesară o logică foarte detaliată pentru a cataloga datele și pentru a urmări fișierele utilizate frecvent care ar trebui să se afle la nivelul superior. Software-ul este, de asemenea, responsabil pentru gestionarea solicitărilor către nivelul bibliotecii și pentru a se asigura că aceste solicitări apar într-un mod oarecum în timp util.
Există o serie de caracteristici diferite pentru diferitele implementări software de gestionare a stocării ierarhice disponibile. Unele software pot permite un nivel de backup, în care toate datele, indiferent dacă sunt accesate frecvent sau arhivate, sunt trimise și pe medii suplimentare de stocare pe termen lung. Alte caracteristici pot include integrarea cu sisteme informatice care utilizează HSM. Aici, datele sunt extrase de la alte servere sau stații de lucru din rețea la HSM-ul principal și organizate mai departe până la nivelul discului sau nivelul de stocare sau la o copie de rezervă completă.
Implementările ierarhice de gestionare a stocării pot varia și în funcție de caz de utilizare. În unele situații, o parte a unui fișier mare va sta pe un disc de mare viteză și va fi legată la restul fișierului de pe mediul de stocare. Pe măsură ce sosește o cerere de utilizator, prima parte a fișierului este citită de pe disc, în timp ce restul este preluat de pe mediul de stocare. Această tehnică este adesea folosită în implementări de streaming media de dimensiuni mari, cum ar fi videoclipurile pe Internet.
Există și câteva dezavantaje ale gestionării ierarhice a stocării. Cel mai important este timpul necesar pentru a prelua datele mai rar utilizate de la nivelul de stocare. În cazul multor fișiere mici, de exemplu, poate dura mai multe ore sau chiar zile pentru ca robotica să reunească cererea care poate fi răspândită pe mai multe discuri din tonomat. În aceste cazuri, administratorii de sistem recomandă de obicei utilizatorului să-și împacheteze cantitățile mari de fișiere mai mici într-un singur format de arhivă. Nivelul de stocare trebuie apoi să caute un singur fișier, de obicei stocat pe un singur suport din bibliotecă.