Managementul lemnului este un tip de silvicultură, care privește pădurile ca resurse de lemn. În acest sens, este nevoie de o abordare diferită față de practicile forestiere mai bazate pe mediu, care pot vedea pădurile mai mult ca ecosisteme întregi. În timp ce managementul lemnului poate ține cont de ecosistemul mai mare, holistic, din care pădurile sunt o parte înfloritoare, în esență, el consideră pădurile ca fiind formate din copaci care sunt, la rândul lor, formați din lemn. Desigur, un program sănătos de gestionare a lemnului include terenul care nu este tăiat, pentru rezerve, așa că adesea oamenii care fac parte dintr-un program de management al lemnului se pot găsi aliați cu ecologistii.
Disciplina managementului lemnului a apărut ca urmare a înțelegerii în Statele Unite, la sfârșitul secolului al XIX-lea, că lemnul era o resursă limitată. Când europenii au ajuns pentru prima dată în America de Nord, existau aproximativ un miliard de acri de pădure și au început imediat să taie acele păduri, atât pentru a curăța pământul pentru agricultură, cât și pentru a alimenta dorința unei națiuni în creștere de locuințe, nave și combustibil. Până la mijlocul secolului al XIX-lea, aproximativ 19 de milioane de acri de pădure au fost defrișate și a început să fie evident că rata de defrișare folosită până la Războiul Civil nu putea continua fără a elimina în cele din urmă continentul de sursele sale de lemn.
Drept urmare, începând cu seriozitatea în zorii secolului al XX-lea, gestionarea lemnului a devenit o parte cheie atât a politicii guvernamentale față de pământ, cât și a proprietății private. În Statele Unite, guvernul deține aproximativ 20 de milioane de acri de pădure și practică un management strict al lemnului pe acele acri, păstrându-le în încrederea publică pentru generațiile viitoare și ca rezervă pentru vremurile de nevoie ale națiunii. Restul de 325 de milioane de acri de lemn din Statele Unite sunt deținute de părți private: persoane fizice, familii, companii mici, grupuri de investiții și companii de cherestea. Aceste companii își gestionează propria gestionare a lemnului în moduri diferite, în funcție de obiectivele lor, de reglementările care le afectează și de nevoia de injecție constantă de capital.
O schiță pentru managementul lemnului care este utilizat de multe companii private se numește Inițiativa Forestieră Durabilă sau SFI. SFI oferă tot felul de rubrici diferite prin care companiile și persoanele fizice își pot evalua propriul management al lemnului. Prezintă principii directoare, reguli de bază de bază și stabilește standarde cu privire la modul în care pădurile ar trebui să se regenereze în timp ce sunt tăiate, ce zone ar trebui lăsate libere de tăiere și modul în care diferitele zone ar trebui să fie rărite sau manipulate în mod responsabil.
În cele din urmă, cel mai bun program de management al lemnului echilibrează atât preocupările de mediu, cât și preocupările comerciale. Permiterea pădurilor să se regenereze într-un ritm constant asigură nu numai că ecosistemul poate rămâne sănătos, ci și că o sursă constantă de lemn comercial va exista pe perpetuitate. Adesea, protejarea unor zone amenințate specifice sau a habitatului faunei sălbatice poate avea și beneficii comerciale directe, din cauza servituților guvernamentale care pot exista pentru programele de gestionare a lemnului care au grijă de mediu.
În general, regenerarea se face fie permițând să aibă loc însămânțarea naturală, fie prin instituirea plantărilor. Deși plantările sunt substanțial mai scumpe decât însămânțarea naturală, mulți oameni aleg plantarea în gestionarea lemnului, deoarece timpul de creștere până la maturitate este adesea mai scurt, echilibrând costul adăugat. Din punct de vedere al mediului, însă, în unele păduri este de preferat însămânțarea naturală, forțând pădurarii să ia o decizie uneori dificilă.