Manitol este denumirea generică pentru un medicament utilizat ca diuretic osmotic și vasodilatator renal ușor. De obicei, se administrează intravenos, dar poate fi administrat și pe cale orală, în funcție de scop. Intravenos, este utilizat pentru a trata presiunea intracraniană excesivă, oligurie și pentru a extinde deschiderile din bariera hemato-encefalică. Pe cale orală, această substanță este folosită ca îndulcitor în dulciuri pentru persoanele cu diabet și, în concentrații mai mari, ca laxativ pentru copii. Când este numit „laxativ pentru bebeluși”, acesta este de obicei un termen de argou care face referire la utilizarea sa în reducerea metamfetaminelor, eroinei sau a altor droguri utilizate în scopuri recreaționale.
Din punct de vedere chimic, manitolul este compus din carbon, hidrogen și grupări hidroxil multiple (C6H8(OH)6) pentru a face un alcool de zahăr. Se prepară într-o soluție cu apă la concentrații sau 5, 10, 15, 20 și 25%. Această substanță nu este permeabilă, ceea ce înseamnă că nu va trece printr-o membrană celulară așa cum o fac multe alte medicamente. Deoarece este predispusă a face o soluție acidă, se poate adăuga bicarbonat de sodiu pentru a ajusta pH-ul.
Ca diuretic osmotic, manitolul crește osmolaritatea în nefronul rinichiului, astfel încât mai multă apă este scoasă din organism pentru a fi excretată. Nefronii sunt unități mici din rinichi care absorb nutrienții, aruncă deșeurile și reglează echilibrul apei cu substanțele solubile din organism pentru a crea urină. Osmolaritatea măsoară cantitatea de solut, cum ar fi sodiu, față de solvent, apă. Dacă corpul are prea puțină apă, nefronul nu va lăsa multă apă să iasă din corp, dar dacă corpul are prea multă apă, va elimina apă și sodiu pentru a fi excretat cu alte deșeuri sub formă de urină. La fel, dacă există o concentrație mare de substanță dizolvată în nefron, organismul va încerca să atingă un echilibru lăsând apa să intre prin osmoză.
Manitolul trece în nefron și crește osmolaritatea, astfel încât mai multă apă să părăsească organismul. Acesta este modul în care medicamentul este utilizat în capacitatea sa de a scădea presiunea intracraniană (ICP) sau presiunea dintre craniu, țesutul creierului și lichidul cefalorahidian. Prin extragerea apei din organism, acest medicament scade volumul lichidului extracelular, eliberând presiunea. Cu toate acestea, acest plan de tratament a fost supus îndoielii cu privire la adevărata sa eficacitate. Proprietatea diuretică a medicamentului ajută, de asemenea, la deschiderea barierei hemato-encefalice prin micșorarea celulelor care compun bariera, astfel încât există deschideri mai mari prin care sângele să treacă.
Este important ca persoanele care folosesc această substanță să fie conștienți de efectele sale asupra sodiului și apei din organism, astfel încât să se evite deshidratarea severă și hipovolemia și să nu fie agravate condițiile preexistente precum hiponatremia. Pacientul trebuie să aibă o inimă suficient de sănătoasă pentru a susține scăderea temporară a lichidului extracelular și nu ar trebui să primească sânge într-o perioadă scurtă de timp de la administrarea medicamentului decât dacă este absolut necesar. Dacă este necesar, la soluție trebuie adăugată clorură de sodiu pentru a preveni pseudoaglutinarea.