Marketingul durabil este procesul de promovare a produselor care sunt sigure pentru mediu la nivel de retail și de promovare a angajamentului unei companii față de practicile durabile la nivel de relații publice. Se aplică tehnici tradiționale de marketing, dar într-un context specific. Această categorie de marketing urmărește să valorifice valoarea sporită pe care consumatorii o acordă produselor ecologice și companiilor care au un angajament perceput față de sustenabilitate în lanțurile sale de producție și aprovizionare.
Marketingul care promovează inițiativele sustenabile ale unei companii servește drept punte între responsabilitatea corporativă și profitabilitate. Aceste inițiative necesită adesea o investiție de capital semnificativă pentru a schimba modul în care o companie face afaceri sau pentru a-și inova produsele și serviciile, astfel încât acestea să aibă un impact mai pozitiv asupra mediului. Investițiile în durabilitate sunt utile pentru o corporație doar dacă au ca rezultat o profitabilitate crescută. În timp ce obiectivele sociale sunt admirabile, o corporație are datoria fiduciară de a maximiza profiturile pentru acționarii săi. Marketingul durabil presupune că această investiție este viabilă prin crearea de mesaje care ating această preocupare a consumatorilor, cu așteptarea că aceasta poate fi tradusă în decizii de cumpărare.
De exemplu, o companie care produce detergent de rufe poate proiecta un produs care are mai puțin volum, are nevoie de mai puține ambalaje și folosește ingrediente naturale în loc de substanțe chimice. Această inovație de produs costă compania o sumă semnificativă de bani de realizat. Va face această investiție doar dacă consideră că consumatorii vor aprecia produsul și vor lua o decizie de cumpărare pe baza noilor sale caracteristici. Marketingul durabil la nivel de produs este conceput pentru a aduce aceste noi caracteristici ecologice în atenția consumatorului. La nivel de relații publice, compania poate raporta acționarilor și clienților săi că este un cetățean corporativ responsabil care este preocupat de inovarea durabilă a produselor de dragul generațiilor viitoare.
În acest fel, analiștii de afaceri consideră că marketingul durabil are un rezultat triplu, rezultând beneficii pentru client, mediu și corporație. Impactul real al marketingului durabil este încă discutabil, totuși, deoarece preocupările consumatorilor care sunt identificate prin sondaje și cercetări nu se traduc întotdeauna în decizii reale de cumpărare. Achizițiile de produse durabile sunt adesea afectate de forțele externe, cum ar fi utilitatea comparativă, costul și disponibilitatea, care pot modifica impactul marketingului. Marketingul durabil este atât de preocupat de identificarea momentului în care un consumator își poate permite să ia o decizie de cumpărare durabilă, cât și de elaborarea mesajului de conștientizare.
Acum că conceptul de sustenabilitate a luat stăpânire în mentalitatea consumatorilor și a devenit o propunere de valoare pentru corporații, ecologistii doresc să avanseze definiția. Ei ar dori să vadă schimbarea pentru a reflecta responsabilitatea corporativă față de piață într-un mod durabil, unul care să fie profitabil, dar care să răspundă nevoilor reale la nivel mondial, mai degrabă decât consumerismului rampant. În mod ideal, marketingul durabil ar înceta să încurajeze consumul iresponsabil în națiunile dezvoltate pur și simplu pentru a îmbunătăți profiturile.