Marketingul personalizat se referă la direcționarea unui produs sau serviciu către un client individual. Poate fi realizat doar prin colectarea de date și informații despre un anumit client sau un grup mic de clienți și apoi prin crearea de produse și/sau reclame de interes special pentru acea persoană. Este diferit de marketingul de masă, care creează un produs conceput pentru a atrage un public cât mai larg posibil, și de marketingul de nișă în care un produs este creat menit să atragă un grup sau segment al populației.
Când un produs este creat, acesta are o piață țintă. Piața țintă se referă la toate persoanele care pot fi potențiali clienți interesați să cumpere acel produs. Unele companii se străduiesc să creeze cea mai mare piață țintă posibilă, în timp ce altele stabilesc segmente mai mici de piață spre care doresc să își vizeze produsul.
Marketingul personalizat este cea mai extremă formă de marketing țintă. În loc să creeze un produs conceput să atragă mai mulți oameni sau întreaga populație, piața țintă este un anumit client. Unele forme de marketing personalizat vor apărea unui public puțin mai larg decât o singură persoană, dar segmentul de piață este încă foarte mic.
Pentru a avea succes la marketingul personalizat, compania trebuie să fie capabilă să colecteze informații despre persoana căreia îi este comercializată. Ca atare, această formă de marketing este deosebit de populară pe Internet, deoarece Internetul este o platformă mai interactivă de comunicare între companie și client. De exemplu, o pagină web poate institui cookie-uri pentru a urmări tipurile de produse pe care un client le cumpără în mod obișnuit atunci când le vizitează. Apoi creează reclame special pentru acea persoană pe baza istoricului său de cumpărare. Un exemplu în acest sens sunt recomandările pe care Amazon.com le face clienților care sunt conectați la contul lor; Amazon urmărește istoricul de achiziții al clienților și apoi populează pagina de pornire a acelui client cu produse similare.
Marketingul către un client individual poate fi o metodă profitabilă de a genera vânzări sporite, atâta timp cât colectarea datelor și mijloacele de personalizare sunt ușoare. Pentru Amazon, de exemplu, nu este dificil să generezi o pagină de pornire diferită pentru fiecare client, deoarece software-ul de programare a computerului a automatizat sarcina. Pe de altă parte, ar fi mult mai dificil și mai costisitor pentru un lanț de băcănie să trimită fiecărei cumpărători o broșură personalizată, oferind fiecărui client oferte și reduceri pe baza istoricului de cumpărături al clientului.