Marula este numele unui copac de foioase care este originar din Africa de Sud și de Est. Deoarece copacii marula cresc într-o zonă largă de țări, ei sunt cunoscuți sub multe nume în multe limbi diferite. Unele dintre cele mai comune nume includ maroela, umganu și jeleu de prune. Părți din arborele marula sunt folosite în scopuri medicinale, precum și pentru valoarea lor nutritivă.
În general, copacii marula sunt extrem de înalți, crescând până la 59 de picioare (aproximativ 18 m) înălțime. Frunzișul tinde să formeze o coroană largă, iar coaja este gri pestriță. Copacii Marula sunt dioici, ceea ce înseamnă că pot fi fie bărbați, fie femele. Spre deosebire de alte tipuri de copaci, aceștia nu se pot autofertiliza. Pentru ca polenizarea să aibă loc, copacii de ambele sexe trebuie să fie plantați în imediata apropiere unul de celălalt.
Arborii Marula aparțin familiei Anacardiaceae și sunt înrudiți cu mango, fistic și caju. La fel ca aceste plante, părți din marula sunt, de asemenea, comestibile. Arborele produce scoarță, fructe, rădăcini și semințe care sunt folosite într-o serie de aplicații. Medicina populară folosește rădăcinile, scoarța și frunzele copacului pentru a vindeca o serie de boli. Frunzele și scoarța interioară sunt considerate a fi utile în calmarea pielii, în timp ce scoarța exterioară este folosită pentru a trata diverse afecțiuni ale stomacului. Scoarța poate fi folosită și pentru a face coloranți, deoarece produce o culoare roz atractivă.
Fructele și semințele sunt cele mai utilizate părți ale copacului. Fructele sale, care sunt produse în mod prolific chiar și în sălbăticie, sunt lăudate pentru conținutul bogat de vitamina C, care poate fi egal cu de patru ori mai mult decât se găsește într-o portocală. Fructele coapte sunt de culoare galben deschis, cu pulpă albă, dar cad din copac când sunt încă verzi. Fructele sunt lăsate să se coacă pe pământ, după care sunt recoltate. Fructul poate fi consumat proaspăt – care este în general descris ca o aromă tartă, suculentă – sau poate fi presărat, transformat în gemuri sau jeleuri sau poate fi folosit pentru a compune băuturi alcoolice sau nealcoolice.
Fructele pomului au o sâmbure interioară, care conține între două și trei semințe comestibile. Semințele sunt, de asemenea, folosite pentru a produce ulei de marula. Uleiul are o perioadă de valabilitate relativ lungă – aproximativ doi ani – și este foarte căutat în aplicațiile cosmetice. Deși uleiul este, de asemenea, comestibil, este de dorit pentru produsele de îngrijire a pielii datorită nivelului ridicat de antioxidanți și acid oleic. Poate fi folosit în aromoterapie, în formularea produselor de îngrijire a pielii sau pentru a compune uleiuri de masaj.