Când corpul se dezvoltă, există regiuni specifice ale creierului care servesc drept puncte focale pentru formarea anumitor organe. Zona care ajută la crearea creierului complet format este cunoscută sub numele de matrice germinală. Este alcătuit dintr-un strat de celule în apropierea ventriculilor creierului care conțin lichid.
Celulele din matricea germinativă nu sunt complet diferențiate. Această lipsă de diferențiere înseamnă că ele se pot dezvolta fie în celule de materie cenușie, numite neuroni, fie în celule de substanță albă, numite celule gliale sau gliale. Ca răspuns la semnalele hormonale trimise de alte părți ale creierului, aceste celule imature vor călători și se vor diferenția după cum este necesar. Aceste celule există sub un strat de celule gliale cunoscut sub numele de ependim.
Matricea germinala este furnizata de o retea mare de vase de sange, intr-o stare cunoscuta sub numele de vascularizare. Vascularizarea permite celulelor din această regiune să aibă acces la o mulțime de oxigen și nutrienți. La rândul lor, aceste celule imature pot avea resursele de care au nevoie pentru a migra departe de matrice și a deveni celule cerebrale diferențiate.
Activitatea în matricea germinativă atinge vârfuri între 8 și 28 de săptămâni în timpul dezvoltării embrionare. Dacă această regiune este deteriorată în acest timp, rezultatele pot pune viața în pericol. În timpul celui de-al doilea trimestru de sarcină, se crede că majoritatea deceselor fetale spontane sunt cauzate de leziuni de această natură.
Deteriorarea matricei creează o afecțiune cunoscută sub numele de hemoragie a matricei germinale (GMH). Poate apărea înainte de naștere sau în câteva ore după naștere. O hemoragie implică sângerare în interiorul creierului, iar un GMH poate rupe ventriculii, crescând leziunile la nivelul creierului.
Fragilitatea matricei germinale o face deosebit de susceptibilă la hemoragie. Vascularizarea creează condiții de hipertensiune arterială în această zonă, crescând șansele ca un vas de sânge să se rupă. Capilarele din apropiere nu sunt adesea complet formate și există o întorsătură bruscă a vaselor de sânge care intră în zonă, ceea ce provoacă și mai mult oportunități de probleme. Din aceste motive, trauma acestei părți a creierului poate duce rapid la daune extinse.
Când apare un GMH, acesta poate rămâne limitat la matrice în sine, ceea ce îmbunătățește șansele de supraviețuire. Uneori, sângerarea se va răspândi în alte regiuni ale creierului și afectează ventriculii. După ce ventriculii au fost afectați, sângerarea se poate răspândi la substanța albă a creierului. Daunele difuze pot provoca afecțiuni medicale severe, inclusiv paralizie cerebrală, afecțiuni convulsive și dizabilități mentale. Adesea, această condiție medicală va fi fatală, mai ales dacă apare într-un stadiu incipient de dezvoltare.