Medicina alopată, care înseamnă aproximativ „alta decât boala” în greacă, este un termen inventat de practicianul și fondatorul homeopatiei Samuel Hahnemann. Este menit să descrie tratamentele medicale de la începutul secolului al XIX-lea, cum ar fi cupările, lipitorii și sângerarea, care tratau simptomele bolii într-un mod posibil dăunător. În ciuda contextului istoric, termenul este încă folosit de unii medici homeopati și astăzi pentru a descrie medicina modernă sau convențională.
La începutul secolului al XIX-lea, tratamentele medicale tradiționale se concentrau mai mult pe tratarea simptomelor decât pe înțelegerea și tratarea bolii reale. Aceasta a făcut loc a ceea ce era cunoscut sub numele de medicină „eroică” sau alopată. În loc să înțeleagă cauza simptomelor, medicii au încercat de obicei să contracareze simptomele. De exemplu, febra, care provoacă adesea înroșirea feței, a fost tratată cu sângerare pentru a reduce cantitatea de sânge din organism, reducând astfel înroșirea feței.
Hahnemann a contestat această practică, descriind medicina epocii sale drept medicină alopată și acuzând medicii tradiționali că tratează totul, cu excepția bolii, deoarece păreau să se concentreze doar pe simptome. De atunci, termenul de medicină alopată a căpătat o conotație derogatorie. Este cel mai adesea folosit de medicii homeopati sau alternativi pentru a descrie generic practica de astăzi a medicinei occidentale.
În timp ce medicina occidentală a depășit cu mult filosofia de tratament a secolului al XIX-lea, termenul de medicină alopată poate fi încă folosit pentru a descrie multe tratamente moderne. În cazul constipației, de exemplu, tratamentul este de obicei început cu laxative, abordând astfel mai degrabă simptomul decât cauza principală. Medicina modernă se concentrează mai mult pe diagnosticarea și tratarea bolii în sine, deși medicina alopată este încă folosită împreună cu aceasta pentru a trata simptomele.
Oamenii de știință și cercetătorii moderni înțeleg în general că majoritatea simptomelor asociate cu orice boală dată sunt rezultatul luptei organismului împotriva unei boli. Din nou, în cazul febrei, acum se știe că o temperatură ridicată este rezultatul luptei organismului cu o bacterie sau un virus; atâta timp cât febra nu este prea mare, de obicei ar trebui să i se permită să-și urmeze cursul. În timp ce medicina modernă recunoaște de obicei faptul că simptomele sunt adesea o modalitate de vindecare a organismului în sine, ea realizează, de asemenea, că simptomele pot provoca adesea un mare disconfort și, potențial, rău unui pacient. Prin urmare, sunt adesea luate măsuri pentru ameliorarea simptomelor și pentru a permite tratamentului specific pentru boala să funcționeze. Astfel, termenul de medicină alopată poate fi folosit și astăzi, deși majoritatea medicilor occidentali nu descriu tipul de medicină pe care o practică ca fiind alopată.
La fel ca în majoritatea lucrurilor, moderația tinde să fie cheia în domeniul medical. În timp ce tehnologia și cercetarea modernă au mutat practica medicinei departe de adevărata alopatie, există încă unele elemente ale practicii folosite astăzi. Acest echilibru al diagnosticării și tratării unei boli, împreună cu tratarea simptomelor, a făcut, în general, îngrijirea medicală mult mai sigură decât oricând.