Medicina comportamentală este un domeniu larg care aplică cunoștințele generale de psihologie, biologie și știința sănătății comportamentului și problemelor comportamentale. Există multe tulburări diferite care afectează comportamentul; unele sunt pur psihologice în timp ce altele au o componentă fiziologică identificabilă care poate fi izolată și tratată. Domeniul medicinei comportamentale urmărește să înțeleagă și să trateze orice tip de tulburare care afectează puternic comportamentul. Aceasta include orice, de la tulburări de alimentație și depresie la boala Alzheimer și schizofrenie. La fel cum tulburările de interes sunt incredibil de variate, posibilele tratamente pentru ele pot varia de la biofeedback și hipnoză până la medicamente și spitalizare.
Oameni dintr-o gamă largă de domenii legate de sănătate sunt activi în domeniul larg al medicinei comportamentale. Psihologii, de exemplu, pot contribui la acest domeniu la nivel clinic, ajutând persoanele cu probleme de comportament într-un context terapeutic. Ei pot contribui, de asemenea, la domeniu la nivel academic, efectuând cercetări la o universitate sau în altă parte și contribuind la reviste de medicină comportamentală. Medicii și asistentele cu pregătire adecvată în psihologia comportamentală sunt, de asemenea, practicieni obișnuiți în domeniu. Unii se concentrează exclusiv pe psihologia pacientului, în timp ce alții încearcă să examineze problemele dintr-un punct de vedere mai holistic, luând în considerare toate aspectele sănătății generale a pacientului.
Domeniul medicinei comportamentale este definit în mare măsură de corpul de tehnici utilizate în aplicarea sa. Unele implică utilizarea medicamentelor, în timp ce altele implică o interacțiune strânsă cu un terapeut pe termen scurt sau lung. Biofeedback-ul, hipnoza și alte metode de terapie sunt foarte frecvente în tratamentul problemelor comportamentale și sunt utilizate în mod obișnuit în medicina comportamentală. Uneori, cel mai bun mod de a gestiona o problemă de comportament este de a înțelege gândurile și sentimentele care duc la problemă și, dacă este cazul, factorii de mediu sau traumele trecute care au determinat, în primul rând, existența problemei.
În unele cazuri, nu este posibilă tratarea problemelor de comportament prin intervenția singur a unui terapeut. În aceste cazuri, poate deveni necesară utilizarea diferitelor medicamente care modifică comportamentul pentru a trata problemele de comportament. Acest lucru este adesea valabil în cazurile de depresie majoră sau schizofrenie în care întâlnirile regulate cu un terapeut nu pot controla simptomele comportamentale ale tulburării.
Medicina comportamentală are, de asemenea, aspecte academice, bazate pe cercetare. Există mai multe reviste diferite care sunt dedicate publicării cercetărilor în domeniul medicinei comportamentale. Unele sunt specifice unei anumite subdiscipline a domeniului larg, în timp ce altele publică cercetări despre aproape orice aspect al domeniului în ansamblu. Cercetarea poate implica studii de caz ale indivizilor cu probleme de comportament, studii care analizează efectele noilor droguri sau chiar studii sociologice asupra comportamentului unor grupuri mari de oameni în diverse situații.