Medicina evoluționistă, cunoscută și sub numele de medicină darwiniană, este utilizarea teoriei evoluționiste pentru a înțelege mai bine sănătatea și bolile care afectează ființele umane. Domeniul este o extensie a științei medicale moderne, deoarece ia în considerare evoluția biologiei umane ca răspuns la mediul în schimbare. Medicina evoluționistă are în vedere și mintea; psihologia evoluționistă a încercat să explice comportamentul uman. Unele dintre cele mai aplicabile cercetări, totuși, se referă la baza evolutivă a bolilor care au început să apară abia după crearea civilizației umane.
Charles Darwin nu și-a aplicat niciodată teoria evoluției în studiul medicinei. Înainte de moartea lui Darwin, totuși, alți oameni de știință au început să aplice idei evoluționiste la teoria germenilor a bolii, teoria conform căreia microorganismele sunt responsabile pentru multe boli. Această ramură a medicinei evolutive s-a dezvoltat de-a lungul timpului, pe măsură ce oamenii de știință au descoperit modul în care anumite bacterii și viruși s-au adaptat sistemului imunitar uman. Această cercetare a fost în mare măsură responsabilă pentru dezvoltarea antibioticelor care salvează vieți. Ironia, desigur, este că antibioticele dobândite din medicina evolutivă au determinat evoluția bacteriilor rezistente la antibiotice, cum ar fi MRSA.
Pe lângă promovarea progresului cercetării patologice, medicina evolutivă ajută la explicarea motivelor din spatele multor structuri și procese ale corpului. De exemplu, deși evoluția unui canal de naștere mai mare ar face nașterea un proces mai ușor și posibil mai puțin periculos, un canal de naștere mai mare ar scădea mobilitatea și ar face femelele mai susceptibile la prădători. Dimensiunea canalului de naștere, împreună cu pigmentarea pielii și existența unui punct orb, sunt toate exemple de compromisuri și conflicte care există în ciuda evoluției continue a rasei umane.
Medicina evoluționistă a încercat, de asemenea, să explice motivele comportamentului uman. Baza psihologiei evoluționiste stă în procesele biologice evoluate ale creierului uman. Din această bază, psihologii evoluționişti au încercat să explice comportamentul uman. De exemplu, comportamentul de curte este numeroasele obiceiuri care au evoluat din nevoia evolutivă de a se împerechea. Psihologia evoluționistă are totuși mulți critici care susțin că experiența și dezvoltarea umană nu ar trebui reduse la simplu rezultat al genelor.
Unul dintre cele mai aplicabile domenii ale medicinei evolutive este aplicarea descoperirilor sale la suferințele care s-au dezvoltat abia după crearea civilizației umane. La nivel genetic, corpul uman este conceput pentru o existență de vânător-culegător. Cel mai proeminent exemplu de nepotrivire între biologie și civilizație este creșterea rapidă a persoanelor cu diabet zaharat de tip 2. Rasa umană, susținută de carne și foarte puține cereale în cea mai mare parte a existenței sale, nu se poate adapta rapid la o dietă plină cu carbohidrați procesați și zahăr. În același timp, un stil de viață mai sedentar a dus la o serie de boli cronice.