Economia evoluționistă este o ramură a teoriei economice care se bazează pe biologia evoluționistă și a apărut la începutul anilor 1980 în cartea „An Evolutionary Theory of Economic Change”, de Richard R. Nelson și Sidney G. Winter. Chiar dacă domeniul economiei evoluționiste s-a dezvoltat abia recent, economiști distinși precum Joseph Schumpeter, Herbert Simon și Edith Penrose au construit bazele domeniului economiei evoluționiste în anii 1940 și 1950. În esență, economia evoluționistă explică fenomenele economice folosind metodologia evoluționistă.
Economia evoluționistă susține că piețele sunt dispozitive de selecție în economia modernă. Firmele și corporațiile sunt selectate în funcție de productivitatea și nivelul de venituri. Astfel, firmele cu productivitate scăzută vor fi învinse în mod constant și vor pierde cota de piață, ceea ce va forța în mod selectiv firma să iasă de pe piață. Pe de altă parte, firmele cu o productivitate ridicată vor câștiga o cotă mai mare de piață și vor continua să crească. Aceasta este selecția naturală, care susține că cei puternici vor supraviețui.
Un alt aspect al biologiei evoluționiste care a fost adaptat în economia evoluționistă este conceptul că trăsăturile benefice pentru un organism vor deveni mai comune în cadrul populației. Teoria economiei evoluționiste a dezvoltat această idee pentru a se aplica și firmelor dintr-o anumită piață. Firmele mai puțin de succes vor încerca să copieze rutinele — echivalente cu trăsăturile din teoria evoluției — ale firmelor mai de succes pentru a concura. Astfel, cele mai de succes rutine vor deveni mai comune pe piață, pe măsură ce firmele cu productivitate scăzută încearcă să crească productivitatea imitând firmele cu productivitate ridicată.
Biologia evoluționistă afirmă, de asemenea, că mutațiile apar în cadrul fondului genetic al unei specii și că cele mai benefice mutații sunt încorporate în întreaga populație. În economia evoluționistă, echivalentul acestei idei este conceptul de firme care caută inovație. Inovația implică introducerea de noi rutine pe piață, ceea ce este echivalentul unei mutații care aduce o nouă trăsătură unei populații. Noile rutine de succes vor începe să fie imitate de firmele mai puțin de succes, ceea ce va crește prezența rutinei pe piață.
Economia evoluționistă a fost aplicată în domeniile organizării industriale, teoria organizării, geografia economică, teoria jocurilor, managementul inovației, teoria rețelelor și științele managementului. Acesta este în primul rând rezultatul conceptului de bază al economiei evoluționiste. Acest concept susține că firmele trebuie să utilizeze rutine care sunt competitive și care nu pot fi replicate de alte firme pentru a avea succes.