Tratamentul medical al populației în vârstă de către geriatri include totul, de la suplimente pe bază de plante la transplanturi de organe, toate pentru a încerca să prelungească durata de viață și să crească calitatea vieții. După cum a aflat Ponce de Leon în urmă cu aproape 500 de ani, nu există nicio fântână a tinereții. Versiunea modernă a poveștii implică oameni care trăiesc o viață mai lungă ca urmare a medicinii geriatrice.
Problemele de sănătate pot viza deopotrivă tineri și bătrâni, dar există un studiu considerabil acordat medicinei geriatrice, care se concentrează pe îngrijirea persoanelor în vârstă. Nu există o vârstă stabilită când un pacient este predat unui alt medic pentru tratamentul afecțiunilor legate de vârstnici. Acest lucru se întâmplă de obicei treptat, pe măsură ce deficiențele fizice apar prin procesul normal de îmbătrânire. Există, totuși, o diferență între îmbătrânire și boală, iar medicina geriatrică se poate concentra pe ambele.
Există cinci domenii ale medicinei care apar cel mai frecvent la pacienții în vârstă. Aceștia sunt cunoscuți sub denumirea de „giganții geriatrici” și sunt infecția, incontinența, instabilitatea, imobilitatea și cogniția afectată. În timp ce oricare dintre acestea poate afecta un copil sau un adult, persoanele în vârstă sunt mai susceptibile.
Medicina geriatrică s-a rupt de medicina internă ca specialitate cu ceva timp în urmă. În zilele noastre, medicii devin și mai specializați, cu domenii de studiu la fel de înguste precum reumatologia geriatrică sau nefrologia geriatrică. Mai des, tehnologia joacă un factor important în medicina geriatrică. Noile tehnologii permit o mai bună înțelegere a interacțiunilor complexe ale sistemelor principale ale unei persoane, cum ar fi respirator și cardiovascular. Pe măsură ce populația vastă de baby boomers îmbătrânește, noua tehnologie permite o monitorizare mai mare de la distanță și a persoanelor în vârstă.
Domeniul medicinei geriatrice are propriul său set unic de probleme datorate bolilor cu funcții cerebrale în declin, cum ar fi boala Alzheimer sau demența generală. Aceasta implică abordarea problemelor legate de faptul că pacienții nu pot lua decizii pentru ei înșiși. Un medic geriatru trebuie să fie familiarizat cu subiecte juridice, cum ar fi directivele prealabile, testamentele de viață și împuternicirile. El sau ea trebuie, de asemenea, să fie familiarizat cu legile statale și federale care se ocupă de îngrijirea unei persoane la îndrumarea alteia.
Mulți adulți în vârstă experimentează ceea ce este cunoscut sub numele de polifarmacie, în care multe medicamente sunt prescrise la un moment dat, fie accidental, fie intenționat. Având în vedere gama largă de efecte secundare care pot apărea în urma oricărei rețete, este ușor de văzut cât de complicat poate fi atunci când aveți de-a face cu mai multe. Multe medicamente interacționează cu altele și pot produce efecte secundare periculoase. Specialiștii în geriatrie pot ajuta la monitorizarea pacienților.