Pe măsură ce indivizii îmbătrânesc, nevoile lor medicale se schimbă; acest lucru se aplică stomatologiei, precum și altor domenii ale medicinei. Stomatologia geriatrică este o divizie a domeniului medical care se ocupă în mod special de dinții, gura și gingiile persoanelor în vârstă, în general a celor peste 65 de ani. Schimbarea anatomiei și a proceselor corporale face necesar să se țină cont de o serie de considerații speciale atunci când se lucrează la dinții vârstnici.
Până când o persoană a împlinit 65 de ani sau mai mult, șansele ca el sau ea să sufere de boli parodontale sau gingivale sunt mari. Mulți pacienți vin cu afecțiuni preexistente pe care stomatologii și igieniștii trebuie să le ia în considerare. Problema se adaugă potențial și dificultatea pe care o pot avea unii pacienți în a-și îngriji dinții zilnic. Cei cărora le lipsește abilitățile gurii fine sau puterea de a se peria în mod corespunzător pot prezenta stomatologilor lor dificultăți suplimentare. Aceste probleme pot fi abordate de cei educați în stomatologie geriatrică.
Unele dintre problemele cu care se confruntă persoanele în vârstă provin dintr-un proces legat de vârstă, în care glandele salivare nu produc suficientă salivă pentru a menține gura sănătoasă și curată. Persoanele în vârstă care au un sistem imunitar compromis sau care nu continuă să mențină o dietă sănătoasă pot fi, de asemenea, predispuse la infecții fungice în gură, de obicei vizibile pentru prima dată pe buze. Cei care și-au pierdut dinții naturali au nevoie în continuare de îngrijire dentară regulată pentru a menține proteza dentară adecvată și pentru a se asigura că nu există puncte dureroase sau buzunare în care alimentele pot persista. Toate aceste probleme necesită pregătire specială într-un domeniu geriatric.
Multe procese și proceduri trebuie să se schimbe odată ce o practică se mută în stomatologia geriatrică. Țesuturile gurii și gingiilor se schimbă odată cu vârsta și devin mai delicate. Instrumentele și metodele utilizate la persoanele mai tinere pot provoca daune sau dureri severe unei persoane în vârstă. Instrumentele și periile modificate sunt adesea folosite la pacienții în vârstă pentru a reduce stresul asupra gingiilor și dinților lor.
În stomatologia geriatrică, practicienii se ocupă cu o gamă largă de pacienți și trebuie să fie capabili nu numai să le supravegheze îngrijirea bucală, ci și să extindă această îngrijire la individ. Pot apărea provocări cu pacienții delicati sau fragili, iar stomatologii trebuie să fie pregătiți să facă față celor care pot avea dificultăți de a se urca și de a se ridica din scaune sau de a se poziționa corect pentru o examinare și curățare. Pacienții geriatrici se pot confrunta și cu o serie de probleme externe cu care un stomatolog trebuie să le poată ajuta, de la dificultăți de finanțare a tratamentului stomatologic până la incapacitatea de a ajunge la cabinetul stomatologic; pentru unii, asta înseamnă găsirea unui cabinet de stomatologie geriatrică care să fie dispus să vină la ei. Dentiștii trebuie, de asemenea, să fie familiarizați cu o serie de medicamente pe care le poate lua un pacient în vârstă, deoarece interacțiunile medicamentoase cu cabinetele stomatologice pot fi extrem de periculoase.