Ce este Megalania?

Megalania era o șopârlă uriașă, cu o lungime între 4.5 m (15 ft) și 7.9 m (26 ft) (în funcție de dimensiunea estimată în care aveți încredere), cu o greutate cuprinsă între 331 kg (730 lb) și 600 kg (1,300 lb) . Numele său înseamnă „rătăcitor uriaș antic”, nu „măcelar uriaș antic”, așa cum susțin unele descrieri greșite. Megalania a trăit în Australia în timpul Pleistocenului, între aproximativ 1.6 milioane și 40,000 de ani în urmă. Megalania a fost cea mai mare șopârlă care a trăit vreodată și, din cauza dimensiunii sale, este uneori denumită „Dragonul din interiorul australian”. Megalania este cunoscută și sub numele de uriașul goanna și a fost înrudit cu șopârlele goanna de astăzi, inclusiv cu cea mai mare șopârlă existentă, Dragonul de Komodo, deși este mai strâns legată de Perentie, cea mai mare șopârlă din Australia de astăzi.

Megalania avea gura plină de dinți zimțați, ascuțiți, care se curbează ca niște scimitar. Judecând după dimensiunea sa, probabil că a mâncat animale de dimensiuni medii până la mari, în special marsupiale gigantice precum Diprotodon, uriașul wombat și canguri mari. Șopârlele de mărimea Megalaniei ar fi puțin probabil să evolueze astăzi, din cauza absenței megafaunei cu care s-ar putea hrăni. Judecând că șopârla a dispărut cu aproximativ 40,000 de ani în urmă, în jurul timpului în care oamenii au ajuns pe continent, se pare că oamenii i-au cauzat dispariția prin luarea surselor de hrană – animalele mari.

Fiind o șopârlă monitor, Megalania era probabil inteligentă pentru o reptilă. Toate șopârlele monitor au o rată metabolică ridicată peste celelalte șopârle, împreună cu mai multe adaptări senzoriale care le ajută să vâneze prada vie. Șopârlele vii pot sta pe picioarele din spate și pot cerceta mediul înconjurător, o trăsătură care le dă numele. Cea mai inteligentă dintre șopârle, s-a dovedit că alți monitoare sunt capabile să numere până la șase (prin studii atente de hrănire cu melci la Grădina Zoologică din San Diego), să păcălească crocodilii folosind momeli pentru a-și fura ouăle, să coopereze în timp ce caută hrană și chiar să aibă personalități distincte. .

Există uneori rapoarte despre Megalania vie, deși acestea sunt aproape sigur false, deoarece rapoartele au început să apară abia după ce specia a fost descrisă în reviste științifice.