Edwin Hubble (1889-1953) a fost un astronom american de pionier, responsabil pentru câteva progrese științifice extrem de importante la începutul și mijlocul secolului al XX-lea. Hubble a studiat la Universitatea din Chicago și la Universitatea Oxford, urmând studii în matematică, astronomie, filozofie și spaniolă. Până la moartea sa în 20, el era considerat unul dintre cei mai mari astronomi din istorie. Telescopul spațial Hubble, cel mai productiv telescop spațial din istorie, poartă numele lui. Legea lui Hubble, care declară că cu cât o galaxie este mai departe, cu atât va avea o deplasare către roșu mai mare, este predată la cursurile de astronomie din întreaga lume.
La scurt timp după ce a obținut un doctorat în 1917, Hubble a plecat să lucreze la Observatorul Mount Wilson de lângă Pasadena, California, unde a rămas tot restul vieții. În 1919, chiar în timpul sosirii lui Hubble, a fost finalizat Telescopul Hooker de 100 de inci, atunci cel mai mare din lume. La acea vreme, se credea că Galaxia Calea Lactee reprezenta întregul univers, iar obiectele slabe, cum ar fi Galaxia Andromeda, erau doar nebuloase de dimensiuni similare cu propriul nostru sistem solar din galaxie.
Marea descoperire a lui Hubble, bazată pe observațiile dintre 1922-1923 și anunțate la 1 ianuarie 1925, a fost că aceste „nebuloase” erau de fapt galaxii proprii, extrem de îndepărtate de Galaxia Calea Lactee. Acest lucru a fost determinat prin localizarea stelelor variabile în interiorul nebuloaselor și folosindu-le pentru a calcula distanța. S-a dovedit că Nebuloasa Andromeda era de fapt o altă galaxie situată la câteva milioane de ani lumină distanță. Acest lucru a fost suspectat de câțiva ani, în parte din cauza observațiilor supernovelor din Andromeda, toate fiind în mod caracteristic mai slabe decât supernovele observate anterior în propria noastră galaxie. Rezultatul muncii lui Hubble a fost că comunitatea de astronomie – și umanitatea în întregime – și-au dat seama că universul este mult mai mare decât se credea anterior.
A doua mare „descoperire” a lui Hubble nu este cu adevărat a lui, deși el este adesea creditat incorect pentru aceasta. În 1929, împreună cu Milton Humason, Hubble a măsurat distanțele și deplasările spre roșu a 46 de galaxii, stabilind o corelație empirică între distanța acestor obiecte și deplasările lor spre roșu. Acest lucru a fost interpretat de cosmologi ca însemnând că universul se extinde în exterior în toate direcțiile și că deplasarea spre roșu a reprezentat un efect Doppler prin care lumina din galaxiile îndepărtate era extinsă pe măsură ce spațiul intermediar se extindea. Cu cât galaxiile erau mai îndepărtate, cu atât s-au îndepărtat mai repede și cu atât lumina era mai roșie. Acest lucru a implicat că la un moment dat în trecutul îndepărtat, acum aproximativ 14 miliarde de ani, universul a început ca un punct de densitate și temperatură extremă. Aceasta a devenit cunoscută sub numele de teoria Big Bang și astăzi este acceptată de marea majoritate a fizicienilor. Teoria Big Bang a fost propusă pentru prima dată de Alexander Friedmann în 1922, iar observațiile lui Hubble de la sfârșitul anilor 1920 au oferit primul suport observațional pentru teorie.
În ultima parte a carierei sale, Hubble a petrecut timp și efort considerabil încercând să facă ca astronomia să fie recunoscută ca o categorie a fizicii, mai degrabă decât ca știință proprie. Scopul principal a fost ca astronomii să fie eligibili pentru Premiul Nobel pentru Fizică. Multă vreme, această campanie nu a avut succes, dar în cele din urmă Comitetul pentru Premiul Nobel a cedat, iar astăzi o descoperire astronomică suficient de importantă este eligibilă pentru Premiul Nobel.