Megatherium a fost un leneș de pământ uriaș, printre cele mai mari mamifere care au trăit vreodată, posibil cel mai mare. Era în jur de greutatea unui elefant taur african, 5 tone, și stând pe picioarele din spate, avea 20 de picioare înălțime. Deși era un erbivor, Megatherium poseda gheare uriașe ascuțite pe care le-ar fi putut folosi pentru a înjunghia prădătorii în apărarea sa. Megatherium era atât de mare încât nu avea prădători în nișa sa ecologică, fiind prea mare pentru a fi doborât. În latină, megatherium înseamnă „fiară uriașă”.
Megatherium a trăit de la 2 milioane până la 8,000 de ani în urmă, când s-a stins în timpul extincției din Pleistocen, care a fost cauzată fie de vânătoarea umană, fie de un impact de asteroizi, fie de o combinație a ambelor. Moartea sa relativ recentă ridică posibilitatea ca într-o zi să-i putem recupera materialul genetic intact și să-l reînvie. Megatherium aparține unei categorii de animale, leneșii de pământ, care au fost numeroși în vremuri preistorice, dar destul de dispăruți astăzi. Se crede că ultimii leneși de pământ s-ar fi stins chiar în 1550 în Hispaniola și Cuba. Toți erau ierbivore mari, dar Megatherium era cel mai mare.
Megatherium este una dintre megafauna din Pleistocen, care includea pisici gigantice, șopârle, urși, lupi și chiar canguri. Aceste megafaune au trăit în toată lumea, deși gama Megatherium era limitată la Americi. Trăind în ultimele mase de pământ care au fost colonizate de coloniști umani, Megatherium ar fi putut evita petrecerile de vânătoare. Trebuie să fi fost o sarcină descurajantă pentru un grup de oameni să doboare un Megatherium – probabil că erau necesare numeroase săgeți otrăvite. Cu toate acestea, carnea de la un astfel de animal ar fi putut hrăni sute.
Amprentele fosile de la Megatherium sugerează că a petrecut mult timp mergând pe picioarele din spate, deși există multe controverse cu privire la modul în care ar fi arătat atunci când a făcut acest lucru. Ghearele lui erau atât de mari încât ar fi trebuit să meargă pe ele în lateral, ca un furnicar.