Meitnerium este un element chimic metalic clasificat printre transactinidele din tabelul periodic al elementelor. Ca și alte elemente transactinide, meitnerul este printre cele mai grele elemente chimice și este extrem de instabil și radioactiv. Deoarece acest element este atât de instabil, nu poate fi găsit în natură; cercetătorii care doresc să lucreze cu ea trebuie să o sintetizeze într-un laborator bombardând alte elemente într-un accelerator liniar. Dat fiind faptul că numai câțiva atomi ai acestui element pot fi produși la un moment dat, nu există utilizări comerciale pentru meitnerium.
Pe lângă faptul că este clasificat drept transactinidă, meitnerul este considerat și un element transuranic, ceea ce înseamnă că are un număr atomic mai mare decât cel al uraniului. Existența unor astfel de elemente a fost emisă cel puțin încă din anii 1930, numeroși fizicieni dedicând o mare parte de timp identificării unor astfel de elemente. Cu toate acestea, elementele transuranice sunt notoriu instabile, ceea ce face dificilă studierea lor, deoarece se degradează rapid în elemente mai stabile; sunt necesare echipamente științifice foarte precise pentru a le înregistra prezența pe parcursul scurtei lor existențe.
Proprietățile chimice ale meitneriului nu sunt cu adevărat cunoscute, deoarece există doar câteva milisecunde la un moment dat în laborator. Se crede că este similar cu iridiul din punct de vedere chimic, ceea ce îi face pe unii oameni să se refere la el ca eka-iridium. Elementul este identificat cu simbolul Mt pe tabelul periodic și are un număr atomic de 109.
Creditul pentru descoperirea elementului 109 este acordat unei echipe de oameni de știință germani, condusă de Peter Armbruster și Gottfrief Munzenburg. Cercetătorii au identificat meitnerium în Darmstadt, Germania, în 1982, după ce au bombardat bismut cu fier. Ei au propus denumirea de „meitnerium” pentru element, în onoarea renumitei om de știință austriac Lise Meitner; acest nume a fost acceptat de Uniunea Internațională de Chimie Pură și Aplicată în 1997.
Lise Meitner este o figură interesantă din punct de vedere istoric, deoarece, la fel ca multe femei din știință, contribuțiile ei la comunitatea științifică nu au fost întotdeauna recunoscute în timpul vieții. Ea a fost unul dintre pionierii inițiali care a lucrat cu elemente grele și a fost membru al echipei științifice germane care a descoperit fisiunea nucleară. Meitner era, de asemenea, evreică și a fost criticată retrospectiv pentru că nu a acționat în timpul ascensiunii Germaniei naziste; în 1946, ea și-a exprimat regretul profund pentru că nu a făcut eforturi în numele comunității evreiești în timpul petrecut în Germania.