Melena este un termen care descrie un aspect special al sângelui în scaun. Acest termen descrie scaunele negre, gudronoase și adesea urât mirositoare din cauza prezenței sângelui din tractul gastrointestinal superior. Melena este asociată cu hemoragie gastrointestinală, ulcer peptic, gastrită și alte tulburări ale tractului gastrointestinal superior.
Sângele asociat cu melena conferă scaunelor un aspect negru, gudron, deoarece sângele este bogat într-o moleculă numită hemoglobină. Această moleculă este responsabilă pentru transportul oxigenului prin fluxul sanguin, iar fiecare moleculă de hemoglobină conține un atom de fier. Pe măsură ce hemoglobina trece prin stomac și tractul gastrointestinal, fierul trece printr-o reacție chimică numită oxidare, care schimbă culoarea și aspectul sângelui și al scaunului.
În general, sângele trece rapid prin intestine. Când sângele provine din tractul gastrointestinal inferior, este de obicei roșu aprins, deoarece fierul nu a avut încă timp să se oxideze. Aceasta înseamnă că sursa de sânge oxidat este de obicei tractul gastrointestinal superior. Sângele roșu aprins sau maroniu din scaune se numește hematochezie și provine de obicei din intestinul gros, rect sau anus. Acest tip de sângerare este cel mai adesea cauzată de hemoroizi. În cazuri rare, sângerarea masivă, cu debut rapid, în stomac poate duce, de asemenea, la sânge roșu aprins în scaune.
Dacă se observă sânge în scaun, trebuie consultat un medic cât mai curând posibil. Medicul va cere mai întâi un istoric medical, care ar putea include întrebări legate de medicamentele utilizate, dietă, sănătatea gastrointestinală și prezența altor simptome în plus față de sângele în scaun. Medicul poate efectua, de asemenea, o examinare fizică a abdomenului și rectului pentru a determina dacă există semne fizice care ar putea oferi indicii de diagnostic.
Testele de diagnosticare care pot fi efectuate includ teste de sânge, culturi de scaun și raze X. Testarea scaunelor este importantă deoarece în anumite situații specifice, scaunele pot lua aspectul de melenă chiar dacă nu este prezentă sângerare. De exemplu, consumul de lemn dulce negru, consumul de afine sau pastile de fier pot face ca scaunele să aibă un aspect similar. Consumul regulat de roșii sau sfeclă poate face ca scaunele să pară roșii. Procesul de diagnostic ar putea include, de asemenea, o colonoscopie, un test care permite unui medic să examineze îndeaproape tractul digestiv pentru a căuta excrescențe.
Persoanele care suferă de unul sau mai multe episoade de melena ar putea fi sfătuite să-și modifice dieta pentru a preveni sângerarea ulterioară, în funcție de cauză. De exemplu, o dietă bogată în fibre naturale și săracă în grăsimi saturate și alcool ar putea fi recomandată pentru a reduce constipația și hemoroizii. Se pot prescrie medicamente dacă sângerarea a fost cauzată de un ulcer. Unele tipuri de medicamente, cum ar fi medicamentele antiinflamatoare fără prescripție medicală, pot provoca sângerări gastro-intestinale superioare, astfel încât persoanele care folosesc adesea aceste medicamente ar putea fi încurajate să-și reducă aportul.