Oncologii folosesc frecvent mercaptopurina pentru tratamentul leucemiei limfocitare acute, denumită în mod obișnuit LLA. Medicii ar putea prescrie, de asemenea, medicamentul antagonist al purinei ca tratament pentru anumite tulburări autoimune sau cancere de sânge, inclusiv boala Chron, limfomul non-Hodgkin pediatric și policitemia vera. Efectele adverse se corelează cu proprietățile distructive și imunosupresoare ale mercaptopurinei.
Reproducerea celulară depinde de codurile acidului dezoxiribonucleic (ADN) și acidului ribonucleic (ARN) conținute în nucleu, care determină de obicei rata de generare a celulei și tipul de celulă produsă. Când aceste coduri devin defecte, celulele anormale se dezvoltă sau poate apărea reproducerea celulară accelerată. Cercetătorii cred că mercaptopurina interferează cu enzimele necesare pentru codificarea ADN și ARN, care inhibă proliferarea anormală a celulelor. Prin împiedicarea activităților celulare normale, are loc distrugerea celulelor.
Măduva osoasă la pacienții diagnosticați cu leucemie limfocitară acută și limfom non-Hodgkin produce rapid globule albe anormale. Persoanele diagnosticate cu policitemie vera au un număr anormal de mare de celule roșii din sânge. Medicii ar putea prescrie mercaptopurină împreună cu alte tratamente pentru a suprima dezvoltarea acestor celule anormale. Odată ce pacienții intră în remisie, medicii continuă adesea medicația pentru a preveni reapariția activității celulare anormale.
Oamenii de știință cred, de asemenea, că mercaptopurina interferează cu substanțele chimice necesare pentru a oferi alte răspunsuri imune. Furnizorii de servicii medicale folosesc frecvent o varietate de medicamente, inclusiv agenți antiinflamatori și antibiotice pentru tratamentul bolilor inflamatorii intestinale autoimune. Când boala Chron sau colita ulceroasă nu răspunde la metodele normale de tratament, furnizorii de servicii medicale pot prescrie mercaptopurină pentru a suprima răspunsurile imune anormale.
O parte dintre pacienții care suferă de psoriazis pot dezvolta o boală autoimună cunoscută sub numele de artrită psoriazică. Boala provoacă de obicei inflamație, umflare și creștere anormală a pielii, țesuturilor conjunctive și osoase. Furnizorii de servicii medicale prescriu adesea medicamente imunosupresoare similare cu mercaptopurina pentru a reduce aceste procese inflamatorii și pentru a suprima acumulările de creștere celulară defectuoasă.
Efectele adverse ale consumului de mercaptopurină depind de obicei de cantitatea de doză și de durata de timp în care pacienții utilizează medicamentul. Cu cât medicamentul este utilizat mai mult timp, cu atât efectele adverse sunt mai severe. Efectele secundare includ pierderea poftei de mâncare, căderea părului și simptome gastrointestinale. Pacienții pot suferi greață, vărsături și diaree împreună cu posibile ulcerații intestinale. Pot apărea semne de anemie, deoarece medicamentul suprimă și dezvoltarea globulelor roșii și albe sănătoase și a trombocitelor.
Medicii ar putea prescrie, de asemenea, medicamente care fac ca urina să fie mai alcalină și să recomande să luați mecaptopurină cu cantități adecvate de apă pentru a preveni o posibilă funcționare defectuoasă a rinichilor. Problemele apar deoarece organele care filtrează sângele întâlnesc cantități mai mari decât cele normale de celule distruse și purine. Pacienții pot prezenta, de asemenea, distrugerea țesutului hepatic după utilizarea prelungită a medicamentului.