Acizii grași au o grupare acidă la un capăt, conectată la un lanț de hidrocarburi care respinge apa. Sunt componente celulare foarte importante, având roluri structurale ca componente membranare, rol de semnalizare ca hormoni și ca surse de energie pentru a alimenta metabolismul. Oamenii obțin multe tipuri de acizi grași din alimentația lor, dar mai multe tipuri trebuie sintetizate de organism. Sinteza acizilor grași este mediată la mamifere de o pereche mare de proteine care conțin un număr de enzime diferite care lucrează împreună și sunt cunoscute sub denumirea de sinteza acizilor grași (FAS).
Acest sistem enzimatic este extrem de complex și desfășoară o serie de reacții biochimice diferite, toate conducând la sinteza unui acid gras. Reacția de bază a sintezei acizilor grași este de a combina molecule compuse din două unități de carbon în lanțuri mai lungi pentru a forma acizi grași. Acidul gras format de mamifere este acidul palmitic compus cu 16 atomi de carbon, cunoscut și sub numele de C16. Acidul palmitic este un acid gras saturat, ceea ce înseamnă că nu conține nicio legătură dublă. Biosinteza acestui compus are loc în citosol și nu există asociere cu membranele.
Sinteza acidului palmitic necesită mai mult decât cei doi precursori de acizi grași de carbon și sintaza acizilor grași. De asemenea, necesită un cofactor, care este o componentă non-proteică asociată vag cu o enzimă. Cofactorul CoA este un compus care conține sulf care însoțește fiecare dintre substanțele chimice care servesc drept surse de carbon pentru lanțul de acizi grași. Sursa celor două unități de carbon de adăugat la lanțul de acizi grași în creștere este cofactorul cu trei atomi de carbon malonil-CoA, care este produs din compusul cu două atomi de carbon acetil-CoA.
Acidul gras Sintetase trebuie mai întâi activat prin contactul cu acetil-CoA. După această reacție, FAS prelungește secvențial lanțul de acizi grași în curs de dezvoltare folosind grupări de carbon donate din malonil-CoA. Acest proces necesită o serie de reacții chimice diferite. Pe măsură ce lanțul crește, este trecut de la o enzimă la alta, până când a atins durata finală de 16 carbon. Apoi este eliberat din proteină.
Există două tipuri de acizi grași sintaze. Tipul FAS I este tipul de mamifer care produce doar acid palmitic folosind o pereche mare de proteine, fiecare conținând mai multe enzime diferite. În schimb, FAS Tip II este folosit de bacterii și plante. Acest complex multi-enzimă are enzime individuale ca proteine separate care se grupează împreună. Un complex de tip II poate face tipuri suplimentare de acizi grași, dar nu este la fel de eficient ca și tipul de tip mamifer.