Celulele din interiorul corpului uman au nevoie în cea mai mare parte de glucoză pentru a funcționa corect. Prin metabolismul glucozei, organismul este capabil din punct de vedere tehnic să furnizeze celulelor combustibilul atât de necesar. Metabolismul glucozei este procesul care, în general, transformă glucoza în energie pentru utilizarea celulelor. Această energie este în cea mai mare parte sub formă de adenozin trifosfat (ATP). Glicoliza este termenul folosit în mod obișnuit pentru descompunerea glucozei în energie pentru utilizarea celulelor.
De obicei, organismul obține glucoză din carbohidrați. Multe alimente bogate în carbohidrați au un conținut ridicat de amidon și zahăr. Acestea includ în principal cartofi, paste, pâine, cereale, orez și bomboane. După mese, metabolismul carbohidraților are loc tehnic în tractul digestiv, unde sunt transformați în glucoză și absorbiți în sânge. Pe măsură ce nivelul de glucoză din sânge crește, pancreasul, care face parte din sistemul endocrin, este de obicei stimulat să elibereze hormonul insulină.
Insulina funcționează în general pentru a menține nivelurile normale de glucoză din sânge prin transportul glucozei în celule. Metabolismul glucozei are loc de obicei pentru a furniza combustibil pentru majoritatea țesuturilor și mușchilor din interiorul corpului, inclusiv mușchilor inimii, deoarece aceștia au nevoie de energie în mod constant pentru a-și îndeplini funcțiile normale. Când aprovizionarea cu glucoză depășește nevoile organismului, acestea sunt adesea stocate în ficat și mușchi sub formă de glicogen pentru utilizare ulterioară. De asemenea, excesul de glucoză este adesea transformat în acizi grași și în mare parte stocat ca grăsime corporală.
Nivelurile de glucoză din sânge scad uneori după activități fizice și între mese. Celulele din pancreas răspund adesea la nivelurile scăzute de glucoză din sânge producând hormonul glucagon. Glucagonul funcționează în general pentru a crește nivelul de glucoză din sânge în perioadele de aprovizionare scăzută.
Prin procesul de glicogenoliză, glucagonul transformă tehnic glicogenul stocat în ficat și mușchi în glucoză. În perioadele de post și de foame, glucagonul stimulează în principal ficatul să transforme sursele non-carbohidrate în glucoză pentru uzul celular, pentru a preveni un nivel foarte scăzut de glucoză în sânge. Exemple de aceste surse non-carbohidrate din interiorul corpului sunt glicerolul, aminoacizii, lactatul și piruvatul.
Orice defecțiune în secreția și funcția insulinei duce, în general, la dezvoltarea diabetului zaharat (DM). În DZ, metabolismul glucozei este de obicei tulburat, dând adesea naștere la niveluri crescute de glucoză în sânge. Simptomele diabetului includ foame frecvente, sete și urinare. Testele de glicemie a jeun arată de obicei niveluri crescute de glucoză în sânge chiar și după multe ore de post.