Intemperii chimice este un proces care are loc atunci când apa, aerul sau acizii duc la modificări chimice ale mineralelor din roci. Aceste schimbări fac ca rocile să se dizolve sau să se transforme în noi elemente. Spre deosebire de intemperii mecanice, intemperii chimice poate schimba structura rocilor afectate de intemperii. Soluția, oxidarea, hidratarea, carbonatarea și hidroliza sunt toate exemple ale acestui tip de intemperii.
Soluția apare atunci când un solvent precum apa se descompune și dizolvă roca. Apa poate avea multiple efecte chimice de intemperii asupra rocilor. Când mineralele din rocă absorb apă și se extind, structura rocii devine instabilă. Acest efect este cunoscut sub numele de hidratare.
În timp ce majoritatea mineralelor nu sunt solubile în apă pură, multe se vor intemperi rapid atunci când sunt prezente chiar și cantități mici de acid. Apa se acidifică în mod natural prin combinarea cu dioxidul de carbon. Dioxidul de carbon apare în cantități mici în atmosfera pământului, ceea ce poate provoca aciditate în ploaie. Respirația animalelor și materia organică în descompunere pot adăuga dioxid de carbon în sol, determinând apa subterană să devină ușor acide. Carbonarea are loc atunci când dioxidul de carbon reacționează cu mineralele din roci pentru a le dizolva sau slăbi.
Oxidarea are loc atunci când oxigenul din aer se combină cu mineralele dintr-o rocă pentru a forma noi compuși chimici. Rugina este un exemplu de oxidare. Oxigenul este abundent în atmosferă, dar oxidarea are loc lent, dacă nu este prezentă apă. Oxigenul dizolvat în apă provoacă cea mai mare parte a intemperiilor prin oxidare.
Hidroliza are loc atunci când mineralele dintr-o rocă au o reacție chimică la hidrogenul găsit în apa de ploaie. Acest lucru face ca noi compuși să se formeze, slăbind structura rocii. Când granitul este supus hidrolizei, de exemplu, feldspatul conținut în rocă se transformă în material asemănător argilosului, slăbind roca.
Când are loc hidroliza, roca este afectată din exterior spre interior. Mulți factori influențează rata de intemperii chimice pe suprafața unei roci. Dacă roca conține fisuri sau fracturi, intemperii va agrava aceste falii. Compoziția chimică a materialului de bază afectează, de asemenea, rata de intemperii. Unele minerale sunt mai vulnerabile la astfel de forme de intemperii; de exemplu, roca cunoscută sub numele de bazalt se învârtește rapid din cauza mineralelor instabile din punct de vedere chimic pe care le conține.
Intemperiile chimice sunt mai răspândite în mediile tropicale decât în mediile arctice sau aride. Cantitățile mari de precipitații, temperaturile mai calde și ratele scăzute de evaporare creează o atmosferă care încurajează intemperii chimice. Particulele cu o suprafață mai mare sunt mai expuse riscului de intemperii chimice decât particulele cu suprafață mai mică. Deoarece intemperii chimice afectează suprafața unei pietre, cu cât suprafața pietrei este mai mare, cu atât efectul poate avea efectul meteorizării. Organisme precum ciupercile sau algele care pot crește pe roci pot încuraja o creștere rapidă a intemperiilor în comparație cu rocile neafectate de aceste organisme.