Metoda socratică este una dintre cele mai vechi și mai puternice abordări pentru predarea și dezvoltarea abilităților de gândire critică. Îndepărtând pretențiile de certitudine, metoda își propune să provoace o înțelegere mai profundă a oricărui subiect. Practic, trebuie să puneți la îndoială totul; nu lăsați nicio posibilitate neatinsă.
Metoda socratică este numită după Socrate, un filosof care a trăit la Atena în jurul anului 470 î.Hr. Socrate a câștigat faima pentru că a implicat frecvent pe alții în conversații care încercau să definească idei largi precum frumusețea, virtutea, dreptatea, curajul, cumpătarea și prietenia, discutând despre ambiguitățile lor și complexități. În timpul conversațiilor sale, Socrate s-a plasat în postura de elev, forțându-și respondenții să acționeze în rolul de profesor. Cu toate acestea, din moment ce mulți credeau că Socrate are o mai bună înțelegere a subiectelor discutate, inversarea sa a rolurilor a devenit cunoscută sub numele de Ironie socratică.
În timp ce Metoda Socratică poate fi folosită eficient pentru a-i ghida pe alții către o mai bună înțelegere a subiectelor consacrate, cum ar fi matematica, este foarte des folosită pentru a stimula creșterea pozitivă a calității discursului uman. Adică, metoda urmărește eliminarea tuturor noțiunilor de înțelegere completă a oricărui subiect astfel încât să înlăture barierele care înconjoară un nivel superior de cunoaștere. Socrate a spus că singurul lucru pe care îl știa era că nu știa nimic.
Metoda socratică recunoaște că credința în orice lucru dincolo de o umbră de îndoială poate fi periculoasă și că agățarea de ceea ce credeam că știm ne poate prinde în capcană, ne împiedică să știm cu adevărat ceva. Prin recunoașterea acestor principii de bază, metoda deschide terenul pentru un dialog care încearcă să descopere adevăratul sens. Cu toate acestea, atunci când toate noțiunile preconcepute sunt îndepărtate, oamenii se pot simți speriați, defensivi sau anxioși; emoții care pot transforma un dialog egal într-un argument, o parte împotriva alteia.
În Metoda Socratică, cel care pune întrebări are un rol subordonat, unul de căutare a cunoașterii. Acest lucru este foarte important, deoarece lasă apărarea să cadă și oferă un nivel de confort care permite interlocutorului și respondentului să vorbească liber și deschis. Metoda se bazează pe o modestie autentică a celui care pune întrebări. Atitudinile de smerenie și obiectivele comune îl împiedică pe cel care pune întrebări și pe respondent să devină adversari.
Metoda socratică începe cu cel care pune întrebări pe respondent o întrebare precum „Ce este frumusețea?” Odată ce respondentul răspunde, cel care pune întrebări îi pune apoi respondentului o serie de întrebări intenționate care îl determină pe respondent să răspundă cu un răspuns care dovedește că răspunsul său inițial la „Ce este frumusețea” este fals. Odată ce respondentul devine conștient că răspunsul său inițial este invalid, cel care întreabă apoi întreabă din nou: „Ce este frumusețea?” Îndepărtarea încrederii respondentului că are o înțelegere clară a frumuseții îl pregătește pe respondent să gândească critic.
Adevăratul scop al Metodei Socratice nu este de a defini frumusețea, sau dreptatea sau orice alt subiect complex, ci mai degrabă de a îmbunătăți ființele umane prin creșterea înțelegerii lor. Metoda folosește propriile tale cuvinte pentru a te convinge că știi mai puțin decât ai crezut inițial. Când ești mai puțin sigur, ești forțat să-ți deschizi mintea către diverse posibilități pe care nu le-ai luat în considerare.
Răspunsul la întrebări care te conduc la descoperirea fie a răspunsului, fie a unui nou mod de a gândi îți oferă un sentiment de eficacitate plin de satisfacții, care îți poate îmbunătăți și încrederea. În loc să ți se spună pur și simplu cum sau ce să gândești, Metoda Socratică îți permite să gândești singur. Această abilitate unică de a-ți găsi propria cale este îmbucurătoare și împlinitoare; cel mai important, este de durată.