O dialectică este o cale spre înțelegere, realizată prin dialogul raționat și arta discuției logice. Împărtășește multe caracteristici cu, dar este diferită de, retorică și dezbatere. Cunoscută și sub denumirea de dialectică sau metodă dialectică, ideea dialecticii a fost dezvoltată pentru prima dată în Grecia antică și India și a fost dezvoltată încă de la filozofii din întreaga lume.
Scopul dialecticii este găsirea adevărului. Caracteristicile cheie ale acestei misiuni includ ca participanții să aibă un statut egal unul cu celălalt. Când discută subiectul în cauză, participanții se abțin de la persuasiune și se concentrează pe căutarea adevărului. Acest lucru presupune ca participanții să efectueze o reflecție critică – cu alte cuvinte, să judece propriile opinii – și este necesar ca aceștia să fie flexibili și capabili să schimbe acele opinii.
Socrate și Platon au definit Metoda Socratică a dialecticii, care este una dintre cele mai vechi metode dialectice. Această metodă testează credința prin întrebări. Orice discuție începe cu a întreba o persoană despre convingerile sale sau prin a afirma o credință comună. Apoi le pune participanților întrebări despre credințe. Unii cred că obiectivul este de a infirma credința sau ideea, dar, de fapt, Metoda Socratică este concepută pentru a examina structura și motivul din spatele unei credințe sau idei.
Georg Wilhelm Friedrich Hegel este creditat cu crearea dialecticii hegeliane, deși de fapt Immanuel Kant a fost cel care a dezvoltat-o. În această metodă, ideea este propusă ca teză, care este apoi examinată prin paradoxul sau opusul său, antiteza. Din aceste două idei reiese adevărul, care este sinteza.
Ideea sintezei sugerează posibilitatea unui compromis între idei. Acest lucru se potrivește cu ideea de flexibilitate dialectală. De asemenea, implică faptul că adevărul poate fi cunoscut doar dacă se examinează și noțiunea opusă. De exemplu, încălzirea globală poate fi testată doar dacă este testată și absența acesteia. Crearea unei sinteze nu este sfârșitul procesului deoarece fiecare sinteză devine o nouă teză, creând o spirală de dezvoltare.
Dialectica hegeliană a căutat să reflecte lumea reală prin discuția de idei. Dialectica marxistă, pe de altă parte, a încercat să arate cum lumea reală a modelat lumea ideilor din minte. Dezvoltată de Karl Marx și Friedrich Engels, metoda a mai fost numită diamat sau materialism dialectal deoarece dezbaterea este modelată de interacțiunea claselor și a economiei practice din lumea reală. În această formă de dialectică, se formează o teză, dar defectele sale nu antiteza ei sunt ceea ce face ca teza să se transforme într-o nouă teză.
O diferență importantă între dialectica occidentală și cea indiană este prezența îndoielii. Dialectica Jain ia în considerare posibilitatea ca adevărul să fie de necunoscut și, de asemenea, realizează că adevărul poate fi imposibil de descris. Această noțiune de incertitudine se numește syadvad.
Dialectica indiană este mult mai apropiată de versiunea hegeliană a dialecticii decât de cea socratică, dar există diferențe. Dialectica dharmică sau indiană este construită pe polemici, un tip de argument, mai degrabă decât pe paradoxuri. Dialectica polemică este, de asemenea, o parte cheie a dialecticii budiste, în care teza este contestată și disecată, dar nu este niciodată respinsă pe bună dreptate.
Prezența polemicii apropie dialectica indiană de dezbatere. Dezbaterile împărtășesc multe metode ale dialecticii, dar sunt fundamental diferite. În dezbatere, un participant încearcă să-i convingă pe alții de punctul său de vedere. Aceasta înseamnă că participanții nu își pot schimba poziția odată ce dezbaterea a început. Spre deosebire de dezbateri, dialectica nu necesită un judecător sau un juriu pentru a lua o decizie finală.
Dialectica împărtășește elemente și cu retorica. În retorică, o persoană încearcă să-i convingă pe ascultătorii pasivi de ideea sa și nu există niciun contraargument. Dialectica poate fi aplicată mai pe scară largă la întrebările intelectuale și practice decât la retorică și poate fi împărțită în întrebări și răspunsuri pentru a o face mai participativă. Dialectica folosește și propoziții care pot fi verificate științific, în timp ce propozițiile și ideile din retorică sunt aprobate sau dezaprobate de reacția publicului.