Micologia este studiul, sau ramura botanicii, care se concentrează pe ciuperci. Acest domeniu de studiu ar putea fi împărțit într-un număr de alte domenii, cum ar fi micologia medicală sau clinică, micologia mucegaiului și altele. Scopul studiului este de a înțelege mai multe despre caracteristicile și modelele de creștere ale ciupercilor și despre modul în care acestea pot afecta oamenii fie în bine, fie în rău. Unele pot ajuta oamenii, dar altele pot fi extrem de dăunătoare.
În esență, micologia este rădăcina multor tipuri diferite de studii, inclusiv studiul berii, vinului, brânzeturilor, medicamentelor și o serie de alte lucruri. Fără o înțelegere fermă a ceea ce sunt ciupercile, este dificil să înțelegeți cum să le folosiți cel mai bine atunci când faceți aceste produse. Ciupercile sunt esențiale în realizarea tuturor acestor lucruri.
Această ramură a științei a identificat aproximativ 200,000 de specii de ciuperci, deși nu toate sunt supuse unui studiu amplu și se știe că mai puțin de 1% cauzează probleme oamenilor. Cele care o fac sunt uneori simple neplăceri, cum ar fi ciuperca responsabilă pentru piciorul atletului (Tinea pedis). Altele pot provoca probleme mai grave, cum ar fi tumorile, care necesită asistență medicală imediată. Chiar și ciupercile aparent inofensive ar putea, dacă nu sunt tratate, să provoace probleme care duc la alte tipuri de infecții. Prin urmare, micologia medicală studiază aceste ciuperci și încearcă să descopere metode de tratament mai bune.
Micologia medicală poate încerca, de asemenea, să determine ce tipuri de ciuperci pot fi benefice pentru uz uman, fie ca sursă de hrană, fie ca sursă de medicamente. De exemplu, chiar și oamenii timpurii au înțeles importanța studierii unor tipuri de ciuperci și au învățat de la început că unele au trăsături de dorit, cum ar fi drojdia, care este folosită în pâine. Drojdia este folosită și ca antibiotic pentru cei care suferă de diferite infecții. Micologia a făcut posibil să se ia costul penicilinei de la 20 USD dolari SUA (USD) o doză în 1943, până la 50 USD doar câțiva ani mai târziu, prin creșterea randamentelor mucegaiului. Acest lucru a făcut ca medicamentul să fie accesibil pentru indivizi din întreaga lume.
În unele cazuri, în care se crede că ciuperca este sursa unei probleme de sănătate la oameni sau animale, micologii ar putea ajuta la determinarea sursei contaminării. În astfel de cazuri, micologul caută o ciupercă și apoi încearcă să determine specia. În funcție de ceea ce se știe despre ciupercă, acest lucru poate ajuta și la izolarea sursei, ceea ce este important pentru eliminarea problemei. Acest lucru are aplicație nu numai în interiorul caselor oamenilor, ci și în protejarea întregilor sisteme alimentare.