Microbiologia medicală este o ramură din domeniul microbiologiei care se concentrează asupra microorganismelor de interes medical. Microbiologii medicali studiază organismele care pot provoca boli la oameni, analizând ciclul de viață al unor astfel de organisme, cum provoacă infecții la oameni, cum se răspândesc, ce fac organismului uman și cum pot fi eradicate. Oamenii din acest domeniu pot lucra în laboratoare de cercetare care studiază microorganismele sau pot lucra în laboratoare de diagnostic, efectuând teste pentru a identifica organismele care cauzează boli la pacienți și făcând recomandări de tratament.
Bacteriile, ciupercile, protozoarele și virușii pot provoca boli la oameni. Oamenii au fost colonizați de microorganisme de la începutul timpului, iar microorganismele evoluează și se schimbă în mod constant pentru a împiedica încercările umane de a le controla. Domeniul microbiologiei medicale este implicat în identificarea de noi microorganisme, monitorizarea schimbărilor în speciile cu mutații rapide și tratarea provocărilor în curs de desfășurare în microbiologie, de la dezvoltarea rezistenței la antibiotice în bacterii până la contaminarea rezervelor de apă cu protozoare.
La fel ca alți cercetători în microbiologie, microbiologii medicali sunt interesați de identificarea și clasificarea organismelor pe care le văd. Aceste informații pot ajuta oamenii să vadă cu ce au de-a face și pot ajuta la dezvoltarea tratamentelor. Înțelegerea relației dintre organisme poate fi, de asemenea, importantă atunci când cercetătorii explorează metodele de transmitere. Procesul de identificare poate include, de asemenea, anchete privind originea și istoria unui organism; a afla unde s-a dezvoltat un virus gripal, de exemplu, poate fi important pentru a înțelege cum a avut loc o epidemie.
Pe lângă faptul că este interesat de microorganismele în sine, domeniul microbiologiei medicale se preocupă și de imunologie, analizând apărarea umană împotriva unor astfel de organisme și modul în care acestea pot fi îmbunătățite sau susținute. Cercetătorii studiază, de asemenea, patologia, cursul pe care boala îl urmează în organism și epidemiologia, știința care se ocupă de cum și de ce se răspândesc bolile. Microbiologii medicali au abilități care pot fi aplicate la focarele de boli emergente, problemele continue cu microorganismele și o varietate de alte provocări medicale.
În timpul școlii de medicină, mulți medici petrec ceva timp studiind microbiologia medicală, unii medici petrec mai mult timp studiind acest subiect decât alții. Înțelegerea modului în care funcționează microorganismele este importantă pentru medici, deoarece aceste cunoștințe pot fi aplicate la diagnosticarea și tratamentul infecțiilor. Unii medici pot continua să se concentreze asupra cercetării microbiologiei medicale, lucrând pentru a dezvolta noi metode de combatere a microorganismelor și efectuând studii clinice pentru a acumula informații despre noile medicamente, eficacitatea protocoalelor de tratament propuse și alte probleme.