Micrognatia este o afecțiune în care maxilarul inferior este anormal de mic, adesea suficient de mic pentru a interfera cu alimentația și dezvoltarea normală a dinților și a limbii. Această afecțiune este de obicei ereditară și poate fi singura deformare pe care o are pacientul; ar putea însoți și alte probleme medicale. Cel mai adesea este diagnosticat în copilărie, dar tratamentul este uneori întârziat deoarece mandibula anormal de mică tinde să se corecteze pe măsură ce pacientul îmbătrânește. Cu toate acestea, atunci când afecțiunea îl lasă pe pacient în imposibilitatea de a mânca sau de a respira, tratamentul are loc de obicei la scurt timp după stabilirea diagnosticului.
În multe cazuri, părintele unui copil afectat observă problema atunci când copilul are dificultăți de a mânca sau de a respira eficient din cauza dimensiunii mici a maxilarului inferior. Afecțiunea nu este întotdeauna atât de gravă, așa că unii pacienți nu sunt diagnosticați cu micrognatie până când sunt mai în vârstă, moment în care alte efecte negative pot fi evidente. De exemplu, maxilarul mic inhibă creșterea adecvată a limbii, care este probabil forțată împotriva cerului gurii în cea mai mare parte a timpului și poate obstrucționa căile respiratorii. O altă problemă care poate fi observată abia după câțiva ani este spațiul insuficient pentru dinți, ceea ce duce la alinierea greșită. Acest lucru duce la necesitatea unui tratament ortodontic odată ce structura maxilarului a fost fixată.
Cei care suspectează că copilul lor are micrognatie sunt sfătuiți să consulte un medic pentru un diagnostic oficial, mai ales dacă copilul nu poate mânca sau respira corespunzător. Înainte de a diagnostica deformările maxilarului, medicii efectuează de obicei un examen fizic, urmat de radiografii ale craniului. Vor fi observate și alte simptome pentru a se asigura că nu este cauzată de sau însoțită de alte afecțiuni medicale. De exemplu, unii pacienți cu micrognatie suferă și de progerie sau îmbătrânire rapidă, în timp ce alții pot avea sindromul Marfan, care este o tulburare a țesutului conjunctiv.
Pacienților tineri care au probleme cu mâncarea din cauza micrognatiei li se pot oferi instrumente de hrănire, cum ar fi un mamelon de biberon specializat. Un astfel de echipament poate asigura că primesc nutrienții de care au nevoie fără a fi nevoiți să suporte o intervenție chirurgicală la o vârstă fragedă – cu excepția cazului în care este necesar un tratament chirurgical imediat pentru ca ei să respire. Chirurgia este de obicei amânată la pacienții tineri, deoarece micrognatia se corectează uneori pe măsură ce maxilarul crește în timpul pubertății. În plus, dinții copiilor mici nu sunt pe deplin dezvoltați, așa că atât operația maxilarului, cât și remediile ortodontice sunt adesea întârziate pentru a evita necesitatea efectuării unui tratament din nou odată ce structura osoasă s-a schimbat.