Microscopia este o disciplină științifică care implică mărirea obiectelor care nu pot fi văzute cu ochiul liber. Scopul acestei ramuri a științelor este de a face aceste obiecte vizibile pentru studiu, permițând cercetătorilor să învețe mai multe despre ele și despre modul în care funcționează. Există o serie de tipuri diferite de microscopie și nenumărate aplicații pentru aceasta. Biologia, în special, se bazează în mare măsură pe microscopie pentru a culege informații, iar acest instrument științific este utilizat zilnic în toată lumea, de la laboratoarele de știință din liceu până la Centrele pentru Controlul Bolilor.
Rădăcinile microscopiei se află în anii 1600, când oamenii de știință și inginerii au început să dezvolte lentile care erau capabile de o mărire semnificativă, permițând oamenilor să vadă lucruri care erau invizibile înainte. O explozie de interes a avut loc atunci când cercetătorii au început să documenteze „animalculele”, altfel cunoscute sub numele de microorganisme, din orice, de la apă potabilă la salivă. Realizarea faptului că o lume în miniatură a existat fără cunoștințele oamenilor i-a determinat pe cercetători să-și perfecționeze lentilele și tehnicile de microscopie pentru a obține o mărire mai bună și o rezoluție mai mare a imaginii.
Microscopia optică, care implică utilizarea luminii vizibile, a fost prima formă care a fost introdusă. Este uneori cunoscută și sub denumirea de „microscopie cu lumină”. Mulți oameni care au urmat un curs de știință l-au folosit pentru a privi organismele la microscop. Cu microscopia electronică, o invenție din secolul XX, oamenii de știință scanează un obiect cu un fascicul de electroni. Acest tip produce o mărire excelentă, dar echipamentul este costisitor și specimenele trebuie pregătite foarte precis pentru a obține rezultate utile.
O altă tehnică, microscopia cu sondă de scanare, utilizează o sondă de mână pentru a aduna informații despre un obiect investigat. Poate fi mai versatil decât microscopia electronică, cu un număr de tipuri de sonde disponibile pentru diferite aplicații.
În toate cazurile, privirea la specimen este doar începutul. Un cercetător poate pregăti specimenul colorându-l sau supunându-l la reacții chimice pentru a afla mai multe despre el, așa cum fac biologii atunci când trimit bacterii necunoscute unei colorații Gram. Microscoapele pot fi, de asemenea, folosite pentru a ajuta cercetătorii cu disecții și alte sarcini în care doresc să cerceteze funcționarea interioară a unui organism.
Microscoapele optice pot fi foarte accesibile și pot constitui instrumente excelente de învățare pentru oamenii care sunt interesați de științe. Oamenii de știință în devenire apreciază adesea foarte mult darul unui microscop pentru a explora lumea din jurul lor și, de asemenea, le poate plăcea să lucreze cu accesorii, cum ar fi camerele cu microscop.