Un microscop în câmp întunecat este un microscop în care specimenul apare strălucitor pe un fundal întunecat. Microscopia în câmp întunecat poate fi utilizată în scopul examinării unei game largi de specimene, de la celule sanguine proaspete până la insecte vii. Unele microscoape sunt echipate în scopul microscopiei în câmp întunecat, în timp ce altele pot fi echipate cu ușurință cu consumabilele necesare.
Când cineva folosește un microscop cu câmp întunecat, se pune un opritor între sursa de lumină și lentila de condensare sub treapta microscopului, unde se află specimenul. Opritorul blochează centrul fasciculului de lumină, permițând luminii să intre doar de-a lungul părților laterale ale scenei. Această lumină lovește specimenul și se împrăștie, trecând în lentila optică și întâlnind ochiul persoanei care folosește microscopul. O altă oprire între scenă și lentila optică împiedică lumina directă să ajungă la ochi, făcând ca fundalul să pară întunecat, deoarece utilizatorul poate vedea doar lumina împrăștiată din specimen.
Unul dintre dezavantajele majore ale utilizării unui microscop cu câmp întunecat este că necesită lumină de intensitate mare, deoarece nivelurile de lumină tind să fie scăzute. Lumina extrem de strălucitoare poate deteriora unele exemplare, ceea ce reprezintă o îngrijorare în cazurile în care un exemplar nu poate fi înlocuit cu ușurință. Anumite aspecte ale specimenului pot fi, de asemenea, ascunse în acest tip de microscop, cum ar fi caracteristicile întunecate în mod natural, cum ar fi venele unei insecte, iar acest lucru înseamnă că utilizatorul ar putea rata câteva detalii importante sau interesante.
Avantajul principal al acestei tehnici este că oferă imagini cu contrast ridicat. Pentru persoanele care au acces limitat la echipamente scumpe de microscopie, utilizarea unui microscop cu câmp întunecat poate fi o alternativă la costuri reduse, care oferă date utile pentru o fracțiune din cost. În laboratoarele de știință din liceu, de exemplu, elevii pot lucra cu microscoape în câmp întunecat, deoarece școala nu își poate permite microscoape scumpe cu contrast ridicat. De asemenea, uneori este posibil să se vadă particule foarte mici care nu apar în alte tipuri de microscoape.
Magazinele științifice vând uneori truse de microscopie în câmp întunecat, care permit oamenilor să transforme microscoape convenționale în microscoape în câmp întunecat. Aceste truse sunt concepute pentru a fi utilizate cu microscoape care au fante pentru filtre și accesorii. Pentru microscoapele cărora le lipsesc aceste caracteristici, un efect de câmp întunecat poate fi obținut prin lipirea unui disc rotund, cum ar fi o monedă sau un decupaj din carton, pe partea de jos a lentilei de condensare.