Mobilitatea veniturilor este mișcarea unui individ sau a unui grup de la un nivel de venit la altul. Acea scară a veniturilor este oarecum arbitrară, dar este de obicei stabilită în chintile sau cincimi. Cu alte cuvinte, grupurile vor fi împărțite în procente, cum ar fi 20 la sută superioară, 20 la sută inferioară și alte trei diviziuni între ele. Mobilitatea veniturilor este măsurată în termeni de mobilitate ascendentă și de mobilitate descendentă
Principalul beneficiu al mobilității veniturilor este ca măsură a oportunității economice și a sănătății economice într-o țară. În cazurile în care se observă o mobilitate ascendentă, aceasta ar putea fi rezultatul politicilor economice în vigoare, împreună cu ajutoarele disponibile pentru cei cu nivelurile de venituri mai mici. Datorită faptului că mobilitatea veniturilor se bazează pe procente, vor exista întotdeauna unele mișcări în sus și altele în jos.
Guvernul SUA, împreună cu alte guverne din întreaga lume, analizează foarte atent datele privind mobilitatea veniturilor. O astfel de informație nu este considerată unul dintre principalii indicatori economici, pur și simplu pentru că nu este disponibilă la intervale regulate, este totuși un punct cheie de analiză. Cele mai fiabile informații provin din compararea datelor dintr-un recensământ. Cu toate acestea, multe țări, cum ar fi Statele Unite, efectuează un recensământ cuprinzător doar o dată pe deceniu.
Acele țări care constată că experimentează o mare stabilitate în ceea ce privește mobilitatea veniturilor reevaluează adesea ceea ce fac pentru a vedea dacă lucrurile pot fi făcute diferit. Cei care se află în mod constant în chintila inferioară ar putea avea nevoie de puțin mai mult ajutor. Acest lucru poate veni în calea formării profesionale și a oportunităților de educație ulterioară. Țările care investesc în astfel de programe pot descoperi că sunt capabile să ofere o mai bună mobilitate ascendentă a veniturilor cetățenilor.
Mobilitatea veniturilor este adesea folosită interschimbabil cu mobilitatea socială. În timp ce cele două sunt cu siguranță legate, ele constituie două lucruri ușor diferite. Mobilitatea socială se referă la un statut social. Cei care obțin venituri cresc adesea în statutul social, dar unii pot decide să nu-și îmbunătățească stilul de viață. În aceste cazuri, statutul social și statutul de venit pot să nu fie neapărat corelate.
În Statele Unite, din punct de vedere istoric, a existat mai multă mobilitate la nivelurile inferioare decât la nivelurile superioare. De fapt, există cei care se deplasează din chintila inferioară în chintila superioară într-o perioadă de timp de un deceniu. Cei din fruntea listei, adică eșalonul superior al chintilei superioare, aproape că rămân acolo. De fapt, doar un procent foarte mic menține nivelurile de venit necesare pentru acea poziție, deși ei pot rămâne în continuare în acea chintilă superioară, doar că nu la fel de ridicat ca înainte.