Modelarea apelor subterane este o practică care implică crearea unui model al unui sistem de apă subterană. Acest lucru se realizează de obicei pe un computer, utilizând un software specializat care a fost conceput special pentru modelarea apelor subterane. Modelele de apă subterană pot fi, de asemenea, desenate pe hârtie sau construite sub formă de modele tridimensionale, deși aceste practici sunt din ce în ce mai rare acum că sunt disponibile o varietate de produse software.
Capacitatea de a modela sistemele de apă subterană poate fi extrem de utilă pentru o gamă largă de aplicații. Utilizarea unui model îi ajută pe oameni să vizualizeze un sistem pe care nu îl pot vedea și poate ilustra punctele cheie de interes sau poate fi folosit pentru a culege informații despre un sistem. Oamenii care au dificultăți în înțelegerea politicii de utilizare a apei și a altor probleme beneficiază uneori de instruire cu un model de apă subterană în care problemele sunt ilustrate vizual, mai degrabă decât să fie doar discutate în rezumat.
Modelele de apă subterană evidențiază unde se află rezervele de apă subterană și cum curg rezervele de apă subterană. Hidrologii sunt implicați în procesul de cartografiere, împreună cu geologii care studiază condițiile de rocă și sol prezente într-un sistem de apă subterană. Sistemul poate afișa și sursele de reîncărcare a apei subterane, ilustrând unde intră apa în sistem.
Cu un program de modelare a apelor subterane, oamenii de știință pot explora o varietate de scenarii. De exemplu, ei pot plasa un număr de puțuri în model pentru a vedea cât de multă apă poate folosi sistemul și pentru a explora amplasarea optimă a puțurilor. De asemenea, pot introduce poluarea în model, graficând modul în care poluarea curge prin sistemul de apă subterană. Acest proces poate fi folosit și în sens invers; prin trasarea locațiilor din care au fost extrase mostre de apă poluată într-un model de apă subterană, oamenii de știință pot urmări sursa acestora. Acest proces este utilizat în remedierea apelor subterane pentru a determina cine este responsabil pentru poluare și pentru a dezvolta cel mai bun unghi de atac pentru a face față poluării.
Analiza riscurilor poate implica, de asemenea, modelarea apelor subterane, la fel ca și analiza mai generală a sistemelor de apă subterană. Când un dezvoltator dorește să instaleze o dezvoltare mare, de exemplu, poate fi necesar să trimită date de modelare a apei subterane unei agenții de planificare pentru a ilustra modul în care dezvoltarea va avea impact asupra rezervelor de apă subterană. Modelarea apelor subterane este, de asemenea, utilizată în monitorizarea apelor subterane, în care oamenii protejează sursele de apă subterană pentru a se asigura că vor rămâne suficient de ample și curate pentru a fi băut, ținând un ochi pe sistemele de apă subterană și identificând punctele fierbinți și zonele cu probleme înainte de a deveni prea mari pentru a fi gestionate.