Poluarea apelor subterane este un tip de poluare care apare atunci când apele subterane sunt contaminate. În întreaga lume, poluarea apelor subterane este o problemă foarte gravă și costisitoare și multe guverne au început să ia măsuri agresive pentru a o soluționa. Odată contaminată, apa subterană este foarte costisitoare pentru a curăța și a putea fi utilizată din nou și, în unele cazuri, un acvifer poate fi atât de contaminat încât trebuie abandonat, ceea ce poate pune o presiune enormă asupra unei comunități în timp ce încearcă să găsească o nouă sursă de apă.
Există mai multe tipuri diferite de apă subterană, de la apă care curge liber prin pământ și interacționează cu apa de suprafață până la acvifere închise, care sunt teoretic foarte greu de contaminat. Apa subterană devine poluată atunci când materialele se infiltrează prin sol și ajung în apă, ceea ce se poate întâmpla atunci când ploaia spăla contaminanții în pământ, când apa de suprafață poluată se conectează cu apa subterană și când rezervoarele îngropate sau locurile de eliminare a deșeurilor încep să se scurgă.
Orice număr de contaminanți poate ajunge în apele subterane, inclusiv canalizare, medicamente eliberate pe bază de prescripție medicală, produse chimice agricole, microorganisme, sare rutieră, infiltrații la gropi de gunoi, produse petroliere, substanțe chimice și deșeuri periculoase, cum ar fi deșeurile nucleare. Acești contaminanți fac apa nesigură pentru băutură, deoarece pot cauza probleme grave de sănătate. Apa poate fi, de asemenea, nesigură pentru utilizare în agricultură sau în producție și poate cauza probleme pentru fauna și flora locală expuse la apa contaminată.
Oamenii identifică de obicei poluarea apelor subterane atunci când oamenii încep să se îmbolnăvească în timp ce o beau sau când testele de rutină ale rezervelor de apă relevă contaminarea. Oamenii cu fântâni prezintă un risc mare de a se îmbolnăvi din cauza apei poluate, deoarece penele de contaminanți pot ajunge în unele locuri surprinzătoare, iar persoanele care beau apă municipală sunt, de asemenea, expuse riscului, deoarece sursele de apă subterană pot fi una dintre sursele utilizate de un municipalitate pentru a asigura nevoile de apă ale populaţiei.
Odată descoperită, poluarea apelor subterane trebuie abordată, atât pentru curățarea apei contaminate, cât și pentru prevenirea răspândirii acesteia. Găsirea sursei de contaminare și curățarea sau reținerea acesteia este importantă, la fel și curățarea apei pentru a o face sigură pentru utilizare. În cazurile în care apa nu poate fi curățată, va fi necesar să o reținem astfel încât contaminanții să nu formeze un penaj în sol și să nu ajungă la sursele de apă curată. S-ar putea să fie necesar să se asigure rezerve alternative de apă pentru a satisface nevoile de apă în timp ce poluarea este tratată.
Oamenii pot ajuta la prevenirea poluării apelor subterane prin eliminarea responsabilă a materialelor periculoase precum uleiul, vopseaua, rețetele neutilizate și solvenții într-o unitate care este certificată să manipuleze astfel de materiale. Ei pot, de asemenea, să facă lobby pe parlamentari pentru o legislație de mediu mai agresivă, care este concepută pentru a reduce poluarea apelor subterane prin stabilirea de standarde și împuternicirea agențiilor guvernamentale să le aplice.