Modelul pânză de păianjen este un model economic care încearcă să prezică relația dintre prețurile unui anumit produs și nivelul cererii și ofertei acelui produs. Se ține cont de faptul că nu există un răspuns imediat între cerere și ofertă, deoarece este implicat un decalaj pentru timpul de producție. Deoarece există acest decalaj, echilibrul dintre nivelurile cererii și ofertei și prețul produsului poate fi dificil de atins. Numit așa din cauza modelului de pânză de păianjen pe care îl face pe un grafic care indică cantitatea produsă dintr-un anumit produs și prețul acestuia, modelul de păianjen și previziunile sale suferă puțin atunci când producătorii unui anumit bun nu reușesc să acționeze în conformitate cu așteptările raționale.
Multe teorii economice se bazează pe legile simple ale cererii și ofertei și pe modul în care nivelurile prețurilor răspund. Dacă oferta unui anumit produs scade, atunci este înțeles că cererea va fi mare și prețul produsului va crește. În schimb, oferta în exces a unui produs va reduce cererea și va determina scăderea prețului.
În realitate, producția oricărui bun nu este imediată, iar modelul de pânză de păianjen încearcă să ia în considerare acest timp de întârziere atunci când își face previziunile privind prețul. Dacă este nevoie de un an pentru a produce un anumit obiect și există o cerere în exces pentru acel produs, atunci cererea va continua să crească în perioada acelui an. În acel an, prețurile vor continua să crească pe măsură ce oferta continuă să scadă rapid.
Odată ce producția este intensificată pentru a satisface această cerere în creștere, atunci, conform modelului de pânză de păianjen, oferta nu numai că va satisface cererea, dar o poate depăși în cele din urmă. Nivelurile prețurilor, la rândul lor, vor scădea sub nivelul de la care au început. Nivelurile de producție vor scădea din nou ca răspuns la această întorsătură a evenimentelor, oferta va scădea din nou și echilibrul dintre cerere și ofertă va reveni în cele din urmă.
Există un defect inerent modelului de pânză de păianjen care iese la iveală atunci când sunt luate în considerare acțiunile producătorilor unui produs. Majoritatea producătorilor își vor ajusta în cele din urmă nivelurile de stoc pentru a anticipa creșterea cererii pentru un anumit produs. Acest tip de comportament, care se bazează pe așteptările adaptative ale pieței, spre deosebire de așteptările raționale, va afecta nivelul prețului produsului deoarece timpul de întârziere poate fi redus și producătorii pot răspunde mai rapid la cerințele pieței.