Modelul de prototip este un termen de inginerie software care se referă la crearea de software cu funcționalitate similară prin utilizarea fragmentelor de cod deja scrise din alte proiecte. Aceste fragmente de cod sunt adesea stocate într-un depozit numit bibliotecă; echipa de dezvoltare a codului poate accesa o bibliotecă privată sau poate folosi o bibliotecă colectivă de fragmente, cum ar fi cele utilizate pentru dezvoltarea de software open source. Utilizarea unui model prototip îmbunătățește productivitatea și reduce timpul necesar pentru ingineria software. Datorită cerințelor pentru conținut veșnic verde, industria dezvoltării de software se bazează în mare măsură pe această formă de model de design creațional pentru a crea noi programe și titluri de software în timp util.
În multe cazuri, utilizarea unui model de prototip este denumită în mod eronat clonare software. Clonarea software-ului produce o replică exactă a titlului original al software-ului. Modelul prototip permite mai multe variații în codul programului, deoarece fragmentele de cod sunt folosite ca model, dar nu este necesar să se respecte cu strictețe codul pre-scris. Acest lucru permite dezvoltatorului de software să ajusteze codul pentru a se potrivi nevoilor specifice ale programului său.
Multe limbaje de codare folosesc metoda modelului prototip pentru a face dezvoltatorul de cod prietenos. Codul Python este doar un exemplu de inginerie software a modelelor prototip în acțiune. Prin utilizarea prototipurilor de funcții consecvente, dezvoltatorii cu o înțelegere de bază a codului Python pot folosi aceleași funcții într-o varietate de programe diferite pentru a efectua sarcini de rutină, cum ar fi verificarea datei și orei sau apelarea următoarei acțiuni dintr-o secvență. Cu această abilitate, chiar și studenții care încă învață design software pot crea programe de lucru care îndeplinesc funcții specifice.
Ca un alt avantaj, modelul prototip elimină o mare parte din depanarea și testarea necesare în dezvoltarea tipică de software. Odată cu dezvoltarea și testarea fragmentelor de cod înainte de utilizare, multe dintre erori sunt eliminate din orice software nou creat folosind această bibliotecă de cod. Aceasta înseamnă că dezvoltatorul poate prelua titlurile de software din faza de proiectare până în faza de marketing mult mai rapid decât folosind inginerie software tradițională și mai multe runde de testare beta.
Pentru consumator, utilizarea unui model prototip de către inginerii software oferă și beneficii specifice. Deoarece dezvoltatorii sunt capabili să creeze software în mai puțin timp cu mai puține teste și dezvoltare, creatorii de software economisesc bani în procesul de creare. Dezvoltatorul poate oferi apoi titluri la un preț mai mic pentru utilizatorul final, iar titlurile ulterioare, cum ar fi continuarea unei serii de jocuri populare sau versiuni noi de software, pot fi aduse pe piață mult mai repede.