Alegerea celui mai bun material prototip pentru produsul sau invenția dvs. depinde de o serie de factori, inclusiv buget, prezentare, interval de timp și cantitate. Funcția finală a unei piese sau a unui produs prototip determină de obicei materialul din care este realizat un prototip. Construirea unui prototip funcțional poate fi la fel de simplă o împletire a unor materiale sau obiecte simple găsite în jurul casei. Materialele utilizate în prototiparea rapidă (RP) pot oferi un prototip mai detaliat necesar pentru prezentare către investitori, ingineri, marketeri, designeri sau producători. Un alt material prototip include modele realizate cu matrițe din silicon și diferite tipuri de materiale plastice sau combinații de rășini și alte materiale.
Inițial, materialul prototip poate fi lemn, argilă, rășină sau o combinație a acestora și a altor materiale. Luați în considerare costurile înainte de a decide ce materiale sau procese prototip vor fi utilizate. Unele dintre cele mai de succes produse au fost realizate inițial din materiale prototipuri foarte brute sau articole găsite în casă, cum ar fi carton, sârmă și bandă adezivă. Atâta timp cât arată cum funcționează produsul, orice tip de material poate fi folosit pentru un prototip. Un tip de material prototip ieftin este un plastic special care devine moale și modelabil atunci când este încălzit într-un cuptor cu microunde sau cu un uscător de păr.
Prototiparea rapidă utilizează o tehnică numită stereolitografie (SLA) pentru a crea prototipuri tangibile dintr-un desen de proiectare asistată de computer (CAD). Materialul prototip folosit în acest proces este o rășină lichidă care este aproximativ formată folosind radiații laser ultraviolete și întărită într-un cuptor cu ultraviolete. Prototipul SLA finit este apoi finisat manual pentru a îndeplini specificațiile proiectantului. Aceste prototipuri SLA arată și funcționează ca un lucru real și oferă un model practic, de lucru al produsului finit, gata pentru prezentare. Cel mai mare avantaj al utilizării acestor materiale rășinoase este răsturnarea rapidă și costul scăzut chiar și al mai multor iterații sau revizuiri de proiectare.
Formele din silicon și plasticul lichid sunt probabil unul dintre cele mai rentabile dintre toate materialele prototip atunci când este nevoie doar de un număr mic de prototipuri. Denumit vulcanizare la temperatura camerei (RTV), acest proces folosește un model RP pentru a crea o matriță principală din cauciuc siliconic. Se toarnă silicon lichid în jurul modelului RP sau modelului principal pentru a crea o matriță negativă. Acest proces este cel mai potrivit pentru prototipurile care sunt necesare într-o perioadă scurtă de timp. Materialul prototip finit este de obicei o combinație de poliuretan din două părți, ceară și cauciuc siliconic.