Molluscum contagiosum este un virus din familia poxvirusului care provoacă apariția unor mici noduli pe piele. Virusul infectează doar pielea și, de obicei, se rezolvă de la sine în decurs de un an sau doi. Oamenii pot căuta tratament din motive cosmetice pentru a reduce riscul de răspândire a virusului la alte persoane, dar deseori aleg să permită infecției să își continue cursul fără interferențe. După cum sugerează și numele, Molluscum contagiosum este contagios și se poate răspândi la persoanele care împart o gospodărie sau printr-o școală cu copii mici.
Virusul se poate răspândi prin contactul piele cu piele sau prin manipularea lucrurilor care au fost manipulate de cineva care are virusul, cum ar fi prosoapele. Molluscum contagiosum începe ca un singur nodul asemănător unei perle pe piele. Oamenii se pot auto-inocula, determinând răspândirea virusului ca urmare a frecării unui nodul de alte zone ale pielii, provocând apariția mai multor noduli. Odată ce virusul din interiorul unui singur nodul moare, nodulul se va dezumfla și se va rezolva singur.
Bufăturile distinctive de pe piele cauzate de această boală pot fi confundate cu veruci sau etichete cutanate, dar odată ce încep să se răspândească, un medic poate diagnostica rapid Molluscum contagiosum. În cele mai multe cazuri, pacientul va fi pur și simplu sfătuit să aștepte dispariția virusului și să fie atent la contactul piele cu piele cu alte persoane până când nodulii se rezolvă. Cu toate acestea, nodulii pot fi îndepărtați cu un laser, bisturiu sau un dispozitiv care îngheață pielea, iar unii oameni constată că utilizarea astringentelor sau sufocarea nodulilor cu bandă le va face să dispară.
La majoritatea oamenilor, infecția cu Molluscum contagiosum nu este o amenințare, deși se poate simți inconfortabil sau atrage atenția persoanelor care observă nodulii. La persoanele cu sistem imunitar compromis, infecția se poate complica și este foarte probabil ca nodulii să se răspândească. În aceste cazuri, se recomandă insistent consultarea medicului, iar medicul poate determina ca nodulii să fie îndepărtați sau tratați cu unguente medicamentoase.
Un dermatolog este cea mai bună persoană pentru a vedea o infecție suspectată cu Molluscum contagiosum, deoarece virusul infectează pielea, iar dermatologii au experiență în tratarea afecțiunilor pielii. Unii medici generaliști pot oferi și tratament unui pacient infectat cu acest virus, mai ales dacă infecția este ușoară și pacientul este relativ sănătos în caz contrar. Spre deosebire de ruda sa mai faimoasă, variola, Molluscum contagiosum nu este mortal și o infecție nu ar trebui să fie un motiv de îngrijorare majoră.