Cel mai elementar, monograma este marcarea stilizată a articolelor cu inițialele unei persoane. Din punct de vedere istoric, aceasta a servit scopului de a identifica fie meșterul care a creat un articol, fie persoana pentru care a fost făcut articolul. Chiar și în timpurile moderne, era o practică obișnuită ca toate lenjeriile de menaj să fie marcate cu inițiale și data achiziției. În cele din urmă, monogramele au evoluat pentru a înfrumuseța aspectul și pentru a adăuga valoare articolelor, precum și pentru a semnifica proprietatea.
Se poate folosi monograma cu una sau două litere, dar combinația de trei litere este considerată standard. Forma cu trei litere include în mod tradițional inițialele de la prenumele, prenumele și al doilea nume ale individului – în această ordine, atunci când este citită de la stânga la dreapta. Inițiala care reprezintă numele de familie este centrată și făcută mai mare decât literele de pe ambele părți.
Indiferent de câte litere sunt folosite, de obicei, toate sunt formate ca caractere majuscule sau „majuscule”. Ca și în cazul tipografiei în general, alte caracteristici ale aspectului literelor monograma variază în funcție de tonul dorit. Forma, mărimea, culoarea și plasarea pot fi toate folosite pentru a transmite un sentiment de masculinitate sau feminitate, formalitate sau informalitate și așa mai departe. Uneori, mai multe litere sunt suprapuse, așezate într-o formă neobișnuită sau altfel împodobite pentru un efect mai artistic. Cu toate acestea, literele în sine trebuie să fie lizibile pentru ca monograma să rămână distinctă de orice alt motiv decorativ.
Articole precum bijuteriile sunt uneori modelate ca o monogramă. Cu toate acestea, monogramele se găsesc mai probabil tipărite, gravate, în relief sau brodate. Formularele tipărite apar în general pe mărfuri ieftine sau produse în masă. Gravura este sculptată sau gravată pe suprafețe precum lemn, metal sau sticlă. Inițialele pot fi în relief &mash; care apar ca imagini în relief — pe articole precum articole de papetărie de ultimă generație, personalizate.
Cel mai frecvent, monogramarile sunt cusute sau brodate pe țesături și articole din piele. În unele cazuri, imprimarea inițialelor poate fi posibilă, dar lucrul cusut sau brodat este alegerea optimă. De exemplu, literele cusute sau brodate pe un prosop din țesătură s-ar uza probabil mai bine decât cele imprimate pe prosop.
Literele brodate erau deosebit de populare în trecut pentru a transmite mesaje, adesea cu un ton moral ridicat. Monogramele în sine au fost folosite în insigne, bannere și lucrări heraldice pentru a transmite idealurile bisericii, statului și familiei. Acum apare pe scară largă pe articolele pentru decorarea casei și uz casnic, precum și pe îmbrăcăminte, accesorii, cadouri și articole de suvenir.
Odată cu progresele tehnologice și producția de masă, monogramarile brodate au devenit mai frecvente și în articolele comerciale și promoționale. Canalele de acasă pot achiziționa mașini controlate de computer care efectuează o varietate de broderii, care include adesea monograma. Pentru cei care preferă să lucreze manual, referințele cuprinzătoare despre broderie includ frecvent detalii despre materialele și tehnicile utilizate pentru a crea aceste mărci.