Acvaponia este o metodă de creștere a peștilor și a plantelor împreună pentru beneficii optime. Combină hidroponia, care este un proces de cultivare a plantelor agricole și ornamentale în îngrășăminte și apă – cu sau fără un mediu de creștere, cum ar fi nisipul sau mușchiul de turbă – și acvacultura, care este un termen tehnic pentru piscicultură comercială. Acvaponia elimină multe dintre problemele de mediu observate în agricultura și acvacultură tradițională și oferă surse locale pentru alimente organice.
Agricultura pe teren poate fi grea pentru mediu. Culturile folosesc adesea îngrășăminte pe bază de azot. Îngrășămintele se infiltrează în apele subterane și curg în râuri și pâraie, unde favorizează creșterea plantelor acvatice și a algelor. Creșterea excesivă a algelor elimină oxigenul din apă și sufocă viața animală, creând zone moarte în apă.
În același timp, acvacultura poate fi la fel de periculoasă pentru mediu. Peștii lasă hrana neconsumată în apă și produc deșeuri corporale. Ambele procese creează o acumulare de amoniac, pe care piscicultorii îl pompează apoi în râuri și pâraie, încurajând creșterea unor cantități excesive de alge. Înflorirea algelor pe moarte epuizează mediul în oxigen și creează toxine care ucid viața marine.
Acvaponia anulează aceste două probleme. În cea mai simplă formă de acvaponie, crescătorii cultivă pești în iazuri sau acvarii; rezervoarele sunt echipate cu pompe care trimit apa prin paturi de plante umplute cu un mediu precum pietriș sau argilă. Apa se filtrează prin mediu, iar plantele extrag nutrienții din deșeurile de pește din apă. Apa purificată se filtrează apoi înapoi în rezervorul de pește. Cultura în apă adâncă, o altă formă de acvaponie, plutește plantele la suprafața apei, în timp ce tehnica filmului nutritiv implică cultivarea legumelor în suporturi de plastic concepute pentru a permite rădăcinilor lor să intre în contact cu apa pentru a extrage nutrienții.
Cultivatorii pot alege o serie de tipuri de pești și plante. Speciile de pești ornamentali, cum ar fi koi, peștii aurii și alte tipuri de crap funcționează bine. Mulți cultivatori preferă soiuri comestibile precum păstrăvul, codul Murray, bibanul și tilapia. Câteva legume cultivate în mod obișnuit includ vinetele, varza, salata verde, roșiile și ardeii.
Acvaponia este benefică pentru mediu, deoarece este, în esență, un sistem care se autosusține și se autoechilibra. Peștii furnizează plantelor nutrienți, iar plantele oferă peștilor apă curată. Are potențial de utilizare ulterioară, în special în zonele uscate cu resurse limitate de apă, deoarece reutiliza și reciclează apa. Ajută fermierii mici care nu își permit să plătească pentru îngrășăminte chimice scumpe și încurajează agricultura locală, ecologică.
Are, totuși, potențiale dezavantaje. Începerea în acvaponică poate fi costisitoare, deoarece există o mulțime de echipamente de cumpărat. Un sistem care depinde de energia artificială poate, de asemenea, să schimbe un dezavantaj de mediu cu altul. Opțiunile pentru culturi – atât pește, cât și plante – sunt practic nesfârșite, iar obținerea uneia care să ofere randament și eficiență maximă poate necesita câteva încercări și erori.